Хотя уже известно, что нитраты, потребляемые с пищей, улучшают физическую нагрузку, повышая выносливость и усиливая высокоинтенсивные упражнения, исследователям еще многое предстоит узнать о том, почему возникает этот эффект, и как наш организм превращает нитраты, потребляемые с пищей, в оксид азота, который могут использовать наши клетки.

Чтобы устранить этот пробел, исследователи из Эксетерского университета и Национального института здравоохранения США проследили за распределением нитратов в слюне, крови, мышцах и моче десяти здоровых добровольцев, которых затем попросили выполнить упражнения с максимальной нагрузкой на ноги. Команда хотела выяснить, где именно в организме действует пищевой нитрат, чтобы получить подсказки о действующих механизмах.

Через час после приема нитрата участников попросили выполнить 60 сокращений квадрицепса — мышцы бедра, активной при выпрямлении колена, — с максимальной интенсивностью в течение пяти минут на тренажере. Команда обнаружила значительное повышение уровня нитратов в мышцах. Во время упражнений нитраты увеличили мышечную силу на семь процентов по сравнению с плацебо.

Энди Джонс, профессор прикладной физиологии Эксетерского университета, сказал:

Наши исследования уже предоставили множество доказательств о повышающих работоспособность свойствах пищевого нитрата, который обычно содержится в свекольном соке. Захватывающе, но это последнее исследование предоставляет лучшие на сегодняшний день доказательства механизмов, объясняющих, почему пищевой нитрат улучшает мышечную активность человека.

Предыдущие исследования показали увеличение содержания нитрата в тканях и жидкости организма после приема помеченного пищевого нитрата. Благодаря использованию трассера в новом исследовании ученые смогли точно оценить, где нитрат увеличивается и активизируется, а также увидеть, как он используется для повышения работоспособности во время тренировок.

Это исследование представляет собой первое прямое доказательство того, что уровень нитратов в мышцах важен для выполнения физических упражнений, предположительно действуя как источник оксида азота, — сказала доктор Барбора Пикнова, сотрудник Национального института диабета и болезней пищеварения и почек при Национальном институте здоровья.

Эти результаты имеют важное значение не только для области физических упражнений, но и, возможно, для других областей медицины, например, для лечения нервно-мышечных и метаболических заболеваний, связанных с дефицитом оксида азота.