Как муравьи определяют мертвых сородичей

Когда муравей гибнет в муравейнике или около него, оказавшиеся рядом общественные насекомые стремятся быстрее оттащить его как можно дальше от колонии, чтобы блокировать риск развития инфекции в результате деятельности болезнетворных микроорганизмов на трупе.

Среди энтомологов принято было считать, что мертвые муравьи испускают химическое вещество, созданное в процессе разложения (жирную кислоту), которое сигнализирует остальным насекомым о смерти.

Однако теперь ученые из университета Калифорнии Риверсайд, изучавшие аргентинских муравьев, выявили суть и природу некрофореза — процесса удаления мертвых насекомых из гнезда.

В исследовании ученые сообщили, что у всех муравьев — и живых, и мертвых — так называемые «смертельные химикаты» вырабатываются непрерывно, но у живых они выделяются наряду с химикатами, присущими лишь живым насекомым — «химикаты жизни». Когда муравей погибает, продолжают вырабатываться лишь химикаты смерти.

«Именно потому, что мертвый муравей больше не пахнет как живой, сородичи хоронят его», сказал аспирант Донг-Хван Чо, ведущий автор исследования.

Чо объяснил, что результаты исследования решают загадку поведения насекомых и исправляют ошибочное истолкование более ранних результатов, которое приобрело популярность в научных кругах и не раз описано в литературе.

«Не стоит путать: все дело в том, что муравей перестает издавать сигналы жизни, а не начинает выделять вещество смерти — якобы продукт разложения, который стимулирует муравьев на соответствующую активность, похороны сородича», сказал он.

Совместно с профессорами-энтомологами Майклом Раст и Джоселин Миллар Чо применил метод химического анализа, чтобы определить состав вещества жизни аргентинского муравья. Оказалось, оно состоит из двух компонентов — dolichodal и iridomyrmecin.

«Эти вещества или подобные им составы найдены у многочисленных видов муравьев», сказал Чо. «И только отсутствие вещества жизни сигнализирует муравьям о смерти сородича, а не выделения смертельных химикатов».

Также ученый добавил, что подобные составы обнаружены и у других насекомых, таких как трипсы, палочники, тли и некоторые виды жуков.

«Понимание механизма муравьиного некрофореза поможет ученым разработать безвредную для окружающей среды технологию борьбы с вредителями», сообщил Чо. «Недавнее исследование аргентинских муравьев, произведенное в лаборатории, показывает, что насекомые могут эффективно распределять неотталкивающие инсектициды замедленного действия посредством некрофореза. Когда муравей, подвергнувшийся воздействию яда, гибнет, сородичи выносят его труп за пределы муравейника, попутно распределяя химикат между собой».

06.05.2009