9 июля 2023 года режиссер Карлос Гауна и докторант биологического факультета Калифорнийского университета в Риверсайде Филлип Стернес сканировали воды в поисках акул недалеко от Санта-Барбары на центральном побережье Калифорнии. В тот день в видоискателе камеры беспилотника Гауны появилось нечто интересное. Это был детеныш акулы, не похожий ни на одну из тех, что они когда-либо видели.

Большие белые акулы, которых ученые называют только белыми, сверху серые, а снизу белые. Но эта акула длиной около 5 футов была чисто белой.

Мы увеличили снимки, поставили их на замедленную съемку и поняли, что белый слой отделяется от тела во время плавания, — говорит Стернес.

Я полагаю, что это была новорожденная белая акула, сбрасывающая свой эмбриональный слой.

Эти наблюдения отражены в новой работе, опубликованной в журнале Environmental Biology of Fishes. В статье также подробно рассказывается о том, как важно увидеть живую новорожденную белую акулу.

Гауна известен в Интернете как «Художник из Малибу». Он провел тысячи часов, снимая акул по всему миру, а его видеоролики, на которых они подплывают к отдыхающим на пляже, набрали миллионы просмотров. То, что наблюдали он и Стернес, может помочь разгадать давнюю загадку родов больших белых акул.

Место рождения белых акул — одна из святых граалей акуловедения. Никто никогда не мог точно определить, где они рождаются, и никто не видел новорожденного детеныша акулы живым, — говорит Гауна.

Бывало, что мертвых белых акул находили внутри умерших беременных матерей. Но ничего подобного.

Хотя авторы работы признают, что белая пленка, которой покрылась акула, могла быть кожным заболеванием, дуэт не считает, что это так.

Если это то, что мы видели, то это тоже монументально, потому что ни разу не сообщалось о подобном состоянии этих акул, — говорит Гауна.

По многим причинам дуэт считает, что то, что они видели, на самом деле было новорожденным великолучанином.

Во-первых, самки большой белой акулы рожают живых детенышей. Пока они находятся в утробе матери, эмбрионы акул могут питаться неоплодотворенными яйцами для получения белка. Мать обеспечивает растущих детенышей акулы дополнительным питанием с помощью «молока», выделяемого маткой.

Я полагаю, что то, что мы видели, — это выделение детенышем внутриутробного молока, — сообщает Стернес.

Вторая причина — присутствие в этом месте крупных, вероятно, беременных больших белых акул. Гауна наблюдал их здесь в предыдущие годы и в течение нескольких недель, предшествовавших наблюдению.

За несколько дней до этого я снял трех очень крупных акул, которые казались беременными в этом конкретном месте. В этот день одна из них нырнула вниз, и вскоре после этого появилась эта полностью белая акула, — говорит Гауна.

Не трудно догадаться, откуда взялся ребенок.

В-третьих, размер и форма акулы также свидетельствуют о новорожденности. То, что они наблюдали, было тонким, коротким и округлым.

На мой взгляд, ей было несколько часов, максимум один день, — отмечает Стернес.

И наконец, это место у побережья центральной Калифорнии уже давно предлагается в качестве места рождения больших белых рыб.

Существует множество гипотетических мест, но, несмотря на пристальный интерес к этим акулам, никто не видел родов или новорожденных детенышей в дикой природе, — заявляет Стернес.

Возможно, это первое свидетельство появления детеныша в дикой природе, что позволяет с уверенностью утверждать, что это место рождения.

Многие ученые считают, что большие белые белки рождаются далеко в море. То, что детеныш был снят так близко к берегу — примерно в 1000 футах от пляжа, — имеет большое значение, поскольку его возраст означает, что он, скорее всего, родился на мелководье.

Большие белые белки внесены в международный список видов, находящихся под угрозой исчезновения.

Необходимы дальнейшие исследования, чтобы подтвердить, что эти воды действительно являются местом размножения больших белых. Но если это так, мы хотим, чтобы законодатели вмешались и защитили эти воды, чтобы помочь белым акулам продолжать процветать, — заключает Стернес.