Они настолько важны, что в некоторых лесах создание коряг является частью природоохранного инструментария — т.е. бригады иногда превращают определенный процент живых деревьев в мертвые с помощью различных методов, от спиливания верхушек до ранения стволов и введения в них грибков, вызывающих болезни.

Однако до сих пор ключевые вопросы оставались без ответа: Насколько хорошо все эти методы работают в долгосрочной перспективе? И какие из них являются экономически эффективными для землепользователей, которые хотели бы улучшить среду обитания живых видов?

Джим Риверс из Лесного колледжа Университета штата Орегон изучил около 800 деревьев дугласовой пихты большого диаметра, которые были подвергнуты обработке для создания коряг на юго-западе Орегона в начале 2000-х годов. Он выяснил, что спиливание бензопилой — лучший способ получить гниющее, стоячее мертвое дерево через несколько десятилетий, особенно если на месте спиленного дерева осталось минимальное количество живых ветвей.

Главным результатом этого исследования стало сильное расхождение между способами создания коряг по степени гниения деревьев через 18-20 лет после обработки, — сказал Риверс.

Механическое ранение и грибковая инокуляция показали ограниченную способность создавать коряги и способствовать структурному разнообразию леса. А добавление грибковой инокуляции к деревьям, которые были обрезаны бензопилами, похоже, не стоит дополнительных затрат и времени. Это привело лишь к небольшому увеличению степени гниения по сравнению с тем, что можно было сделать только при обрезке.

На территориях дикой природы коряги появляются сами по себе, когда деревья умирают по естественным причинам. Некоторые из них сохраняются более века, служа домом и кормовой базой для множества видов позвоночных.

Особое значение среди этих видов имеют дятлы, которые, добывая корм и устраивая гнезда, выступают в роли инженеров экосистем. Дятлы помогают регулировать численность насекомых-вредителей, служат индикаторами здоровья леса и создают гнездовые полости, которые используются множеством других видов.

Несмотря на экологическую важность коряг, стоящие мертвые деревья в управляемых лесах часто удаляются из-за их коммерческой ценности или чтобы не мешать лесозаготовительным работам, особенно в части безопасности работников при заготовке древесины. В штате Орегон нет требований к корягам на государственных или частных землях.

Коряги выполняют множество функций в лесных экосистемах, — говорит Риверс.

Они обеспечивают вертикальную структуру, участвуют в потоках питательных веществ и круговороте углерода, а также служат средой обитания для различных организмов. Но многие из них утрачиваются, особенно экземпляры большого диаметра.

В этом исследовании Риверс изучил коряги вблизи залива Кус-Бей на паре участков общей площадью 7,5 квадратных километров. Оба участка находятся на расстоянии около 4 километров друг от друга.

Все виды обработки привели к тому или иному виду гниения, но маркеры гниения, такие как сломанность дерева, трещины вдоль ствола или отслаивающаяся кора, были сильнее всего выражены на деревьях, которые подверглись обработке бензопилой.

По словам Риверса, исследование ясно показывает, что когда менеджеры, заинтересованные в создании коряг, решают, какую обработку или обработки использовать, они должны думать о временных рамках — то есть, как быстро они хотят, чтобы гниение происходило во вновь созданных корягах.

Например, если целью является быстрое разложение — например, в течение пяти лет, чтобы быстро создать коряги на участке, где их мало или вообще нет, — то лучшим методом будет обработка бензопилой.

Но если цель состоит в том, чтобы способствовать более медленному распаду в течение более длительного времени, например десятилетий, то механическое воздействие может быть более подходящим, — сказал он.

Метод предполагает удаление части основания дерева и приводит к медленному усыханию.

Риверс добавил, что одновременное применение различных методов лечения может продлить общий период, в течение которого созданные человеком коряги доступны для диких животных, зависящих от валежника, а также сократить расходы за счет отсутствия необходимости возвращать бригады в древостой для создания коряг в разные периоды времени.

Результаты исследования опубликованы в журнале Forest Ecology and Management.