Авторы создали динозавра-робота по имени Робоптерикс, чтобы изучить, как кузнечики среагируют на разные способы запугивания, и предполагают, что полученные результаты могут помочь объяснить, почему у некоторых видов динозавров оперенные крылья развились еще до того, как они научились летать.

Хотя были обнаружены останки многочисленных видов пернатых динозавров, до сих пор только представители одной группы динозавров, известной под названием Pennaraptora, имели рулевые перья — тип перьев, необходимых для полета. Окаменелости показывают, что сначала они развились на небольших примитивных или протокрыльях, которые не были достаточно прочными для полета и функции которых в настоящее время неизвестны.

Джинсок Парк, Хёнпил Мун, Юонг-Нам Ли, Санг-Им Ли, Петр Яблонски и их коллеги предполагают, что протокрылья могли использоваться в рамках охотничьей стратегии, наблюдаемой у многих видов современных насекомоядных и всеядных птиц, таких как калифорнийская земляная кукушка (Geococcyx californianus), на фото, и многоголосый пересмешник (Mimus polyglottos). Эта стратегия заключается в том, что хищники используют демонстрацию перьев контрастного цвета на своих крыльях и хвостах, чтобы вынудить добычу покинуть укрытие и обратить в бегство, после чего ее можно преследовать и поймать.

Для проверки своей гипотезы авторы создали робота по имени Робоптерикс, взяв за основу размер, форму и предполагаемый диапазон движения пенарапторского динозавра Caudipteryx — двуногого хищника размером с павлина, жившего примерно 124 миллиона лет назад. Затем они использовали Robopteryx для имитации нескольких вариаций демонстрационного поведения при преследовании — полная последовательность состоит из расправления протокрыльев и поднятия хвоста, паузы с вытянутыми крыльями, а затем складывания их обратно — и наблюдали за поведенческой реакцией кузнечиков на это демонстрационное поведение. Кузнечики использовались потому, что они реагируют на демонстрационное поведение, связанное с преследованием, и принадлежат к порядку Orthoptera, который существовал одновременно с Caudipteryx.

Авторы обнаружили значительную положительную связь между использованием протокрыльев в демонстрационном поведении и вероятностью бегства кузнечика — 93% тестируемых кузнечиков убегали при виде протокрыльев по сравнению лишь с 47%, которым протокрылья не демонстрировали — и расстоянием, на котором находился Robopteryx в момент бегства. Они также обнаружили значительную связь между наличием белых пятен на протокрыльях и перьев на хвосте и вероятностью того, что кузнечик попытается улизнуть.

Авторы пришли к выводу, что результаты, полученные ими на Robopteryx, подтверждают гипотезу о преследовании и позволяют по-новому взглянуть на то, по какой причине у динозавров могли развиться оперенные крылья и хвосты.

Фото: https://www.inaturalist.org/observations/61455817