Они знают, как держать нос по ветру

Если человек заплутает в пустыне, то он обязательно будет блуждать по кругу. Зато коренные жители бескрайних песчаных просторов до сих пор провоцируют ученых на прения о том, как они находят дорогу домой.

Исследование, опубликованное в журнале «Границы в зоологии» (Frontiers in Zoology) показывает, как безошибочно определяют обратный путь пустынные муравьи. Они, как выяснилось, подмечают запахи и визуальные признаки местности.

До сих пор ученые полагали, что пустынный муравей Cataglyphis fortis, который обитает в неприветливых песках Туниса, ориентируется только с помощью зрения. Однако Катрин Штек, Билл Хансон и Маркус Хаден из института химической экологии Макса Планка в городе Йена (Германия) применили газовую хроматографию, чтобы подтвердить факт наличия в пустыне микросред со своими запахами.

Расшифровав и синтезировав некоторые ароматы, ученые в полевых условиях наблюдали за муравьями, которые без труда угадывали запах входа в гнездо. Шустрые насекомые научились отличать учебный запах от любых других, а смесь ароматов, среди которых был и привычный, отличили от оригинального, единственного.

Ранее подобное поведение замечалось за голубями, а муравьи в большинстве своем полагаются на запах феромонов собственного производства, которым помечают територию. Однако в пустыне с постоянными перепадами температур ароматы не сохраняются, а муравьи путешествуют на расстояния и за 100 метров от гнезда. Именно поэтому им привычней ориентироваться на запах с постоянным источником.

«Мы были поражены, когда узнали, что наряду с визуальными ориентирами муравьи используют запахи», сообщил Хаден, который в ближайшем будущем надеется изучить взаимосвязь между визуальной и обонятельной информацией.

Источник: http://www.ice.mpg.de/

Дополнительная информация: http://www.frontiersinzoology.com/

27.02.2009