Муравьи нужны растениям, как собаке блохи

Живущие на деревьях муравьи обычно с теми, кто предоставляет им кров, ладят. Но лишь до поры до времени.

Новое исследование позволяет предположить, что если муравьям не хватает места, насекомые могут атаковать близлежащие деревья с тем, чтобы соорудить себе новые жилища.

Исследование возобновляет споры о том, на чем же чаще всего строятся взаимоотношения между муравьями и растениями.

не секрет, что между некоторыми видами муравьев и растений существуют удобные для обоих отношения. Мирмикофиты, так называемые муравьиные растения, обычно имеют полые стебли или корни. Колонии муравьев селятся в таких пустотах.

Для защиты своих домов муравьи патрулируют область вокруг растений, атакуя насекомых, которые покушаются на листву, и иногда нападая на другие растения, которые конкурируют с жилищем муравьев за место под солнцем, за питательные вещества из почвы и за живительную влагу.

Такие отношения — яркий пример классического мутуализма: растения предоставляют муравьям крышу над головой, а те, в свою очередь, защищают свой дом. Обе стороны в выигрыше.

Однако исследуя муравьиные растения в амазонских тропических лесах, Даглас Ю из университета Восточной Англии и Гленн Шепард из университета Сан-Паулу обнаружили с помощью местных жителей странное явление. Коренные жители области указали ученым на деревья, которые не являются мирмикофитами, но с признаками явного обитания муравьев на них. На стволах и ветвях таких деревьев было множество искусственно созданных муравьями туннелей.

«Эти насекомые являются превосходными инженерами экосистемы», считает ведущий автор исследования Дэвид Эдвардс. «Однако данный пример является первым свидетельством того, что муравьи своими силами делают жилье в неприспособленных для этого растениях».

Всего было исследовано около 1000 квадратных километров леса для того, чтобы убедиться, что увиденное — не исключение, а вполне рядовой случай. Как только колония муравьев заполняет все жилое пространство мирмикофита, ее представители вырезают себе новое жилье в расположенных рядом деревьях.

Открытие наверняка спровоцирует новый виток споров между сторонниками теории Дарвина и ее противниками. Дело в том, что Чарльз Дарвин в свое время заметил, что пустоты в растениях всегда появляются естественным путем, и что взаимодействие муравьев и растений всегда основано на добровольных взаимовыгодных началах. Однако ботаник Ричард Спрас не согласился: по его мнению муравьи самостоятельно вырезали пустоты в деревьях, и что «муравьи нужны растениям как блохи собаке».

Исследования 1960-х, казалось бы, окончательно подтвердили гипотезу Дарвина, однако сейчас у сторонников Спраса наверняка откроется второе дыхание.

09.11.2009