Этот термин приобрел несколько иную смысловую окраску после внедрения в нескольких крупных странах, в частности Канаде и США, станций с программным управлением. Его значение стало определять тогда как способ оказания деловым абонентам специальных дополнительных услуг в области телефонной связи на основе модифицированных станций сети общественного пользования, равносильных услугам PBX.

Главным достоинством Centrex являлось то, что фирмы, создавая выделенные корпоративные сети, могли экономить обширные средства, требующиеся на покупку, оборудование и эксплуатацию своих собственных станций. Однако, несмотря на то, что абоненты Centrex для связи между собой пользуются оборудованием и ресурсами сети общего доступа, они сами составляют нечто вроде замкнутых групп с весьма ограниченным доступом пользователей извне.

С целью минимизировать ограничения, свойственные Centrex, специалистами была выдвинута идея vpn, или виртуальной частной сети. Она предполагалась как объединение пользователей одной корпоративной сети, удаленных друг от друга. При этом возможно распределение ресурсов VPN по разным станциям местной сети, которые оснащены функциями Centrex и имеют одну или несколько CUG в зоне обслуживания. К тому же в станцию можно включить и PBX, принадлежащие непосредственно владельцу VPN, и линии любых обычных частных абонентов.

Рынка услуг VPN-сетей динамично растет, чему немало способствует множество самых разных факторов. Снижение скорости макроэкономического роста вынуждает компании приступать к поиску новых путей сокращения финансовых затрат и повышения результативности своих сетей связи. Активное разрушение препятствий международной торговли, имеющее тенденцию и впредь продолжаться, неминуемо приводит большие корпорации к глобализации своей деятельности, а это, в свою очередь, в целях сохранения конкурентоспособности требует высокоскоростной, эффективной, безопасной и весьма надежной связи.