Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показывает, что как количество раненых, так и непропорционально высокий процент пострадавших мужчин свидетельствуют о том, что травмы были получены в результате конфликта, который мог длиться не менее нескольких месяцев.

Конфликты в эпоху европейского неолита (примерно 9-4 тыс. лет назад) остаются малоизученными. Согласно предыдущим исследованиям, конфликты представляли собой короткие набеги, длившиеся не более нескольких дней и включавшие небольшие группы численностью до 20-30 человек, поэтому предполагалось, что ранние общества не имели материально-технических возможностей для поддержания более длительных и масштабных конфликтов. Ранее считалось, что самый ранний такой конфликт в Европе произошел в бронзовом веке (примерно 4-2,8 тыс. лет назад).

Тереза Фернандес-Креспо и ее коллеги повторно изучили скелетные останки 338 человек на предмет наличия заживших и незаживших травм. Все останки происходили из одного массового захоронения в неглубокой пещере в регионе Риоха-Алавеса на севере Испании и были радиоуглеродно датированы периодом от 5400 до 5000 лет назад. На этом же месте были обнаружены 52 кремневых наконечника стрел, причем предыдущие исследования показали, что 36 из них имели незначительные повреждения, связанные с попаданием в цель.

Авторы обнаружили, что 23,1% людей имели повреждения скелета, причем 10,1% — незажившие повреждения, что значительно превышает предполагаемые показатели травматизма для того времени (7-17% и 2-5%, соответственно). Также было установлено, что 74,1% незаживших и 70,0% заживших повреждений были получены мужчинами подросткового или взрослого возраста, что значительно выше, чем у женщин, и не наблюдается в других европейских неолитических местах массовой гибели людей.

Общий уровень травматизма, более высокий уровень травматизма среди мужчин, а также отмеченные ранее повреждения наконечников стрел позволяют предположить, что многие из людей, находившихся в захоронении, подвергались насилию и могли стать жертвами конфликта. Относительно высокая частота заживших ран свидетельствует о том, что конфликт продолжался в течение нескольких месяцев, считают авторы. Причины конфликта неясны, но авторы предполагают несколько возможных причин, в том числе напряженность между различными культурными группами в регионе в период позднего неолита.