Результаты исследования показали, что увеличение на 10% количества лесных массивов в почтовом индексе проживания человека связано с уменьшением серьезных психологических расстройств, которые включают в себя проблемы с психическим здоровьем, требующие лечения и мешающие социальной жизни, работе или учебе. Аналогичным образом, увеличение на 10% площади зеленых насаждений, количества деревьев, водоемов или протяженности троп снижало вероятность того, что пожилые люди сообщали о своем общем состоянии здоровья как о плохом или удовлетворительном.

Наши результаты свидетельствуют о том, что потеря зеленых и голубых насаждений в городах в результате стремительной урбанизации может иметь не только экологические последствия, но и отразиться на здоровье населения, — говорит первый автор исследования Адитья Вегараджу, студент-медик медицинского колледжа WSU Elson S. Floyd College of Medicine.

Исследование, опубликованное в журнале Health & Place, основано на данных медицинского обследования более 42 000 человек в возрасте 65 лет и старше, проживавших в городских районах штата Вашингтон в период с 2011 по 2019 год. В своем анализе исследователи связали показатели общего и психического здоровья респондентов с различными показателями, которые количественно определяли доступ к зеленым и голубым насаждениям, таким как леса, парки, озера и реки, в пределах их почтовых индексов. Почти у 2% респондентов были обнаружены признаки серьезного психологического расстройства, а 19% сообщили о плохом или удовлетворительном общем состоянии здоровья.

Исследователи представили предварительные результаты этого исследования на ежегодном собрании Американской академии неврологии в апреле 2023 года. Эти результаты касались только связи между серьезным психологическим расстройством и расстоянием до ближайшего зеленого и голубого пространства. В окончательной опубликованной версии своего исследования ученые рассмотрели несколько дополнительных показателей, включая процент зеленых насаждений, площадь деревьев, площадь лесов и открытых пространств в пределах почтовых индексов, а также длину троп. Они также расширили анализ, чтобы изучить, как эти показатели связаны с самооценкой общего состояния здоровья, и учесть различия в демографических характеристиках респондентов, таких как раса и уровень образования.

По словам Вегараджу, в других исследованиях изучалось, как близость к природе может влиять на здоровье, но данное исследование — одно из первых, посвященных изучению этой взаимосвязи у пожилых людей в США. Пожилые люди особенно подвержены психическим расстройствам, таким как депрессия, которая, как было показано, повышает риск снижения когнитивных способностей и деменции. Кроме того, они реже получают лечение, чтобы справиться со своими психическими расстройствами.

Пожилые люди с депрессией, тревогой или проблемами психического здоровья, как известно, более устойчивы к медицинским вмешательствам или разговорной терапии, которые являются основными методами лечения этих состояний, — говорит Вегараджу.

Если воздействие зеленых или голубых насаждений может помочь предотвратить, отсрочить или даже вылечить плохое психическое здоровье у пожилых людей, мы должны более внимательно изучить этот вопрос как способ улучшения психического здоровья этой категории населения.

По его словам, одним из возможных решений может стать «рецепт природы» — растущая тенденция, когда медицинские работники дают пациентам письменные рекомендации проводить время на свежем воздухе.

Старший автор исследования Солмаз Амири говорит, что необходимо провести дополнительные исследования, чтобы точно узнать, каким образом воздействие зеленых и голубых насаждений может привести к улучшению психического и общего здоровья. Она хочет изучить возможную связь между пребыванием на природе и снижением когнитивных способностей, что может быть ранним признаком болезни Альцгеймера или деменции.

Считается, что воздействие зеленых и голубых насаждений может помочь замедлить снижение когнитивных способностей, — говорит Амири, доцент медицинского колледжа ВГУ и научный сотрудник Института исследований и образования для улучшения здоровья населения (IREACH).

Мы хотели бы узнать, может ли воздействие зеленых и голубых насаждений влиять на деменцию напрямую или же оно может делать это путем уменьшения проблем с психическим здоровьем, которые могут привести к снижению когнитивных способностей.

В конечном счете, она надеется, что это исследование поможет решить проблему неравенства в сфере здравоохранения среди пожилых людей из более низких социально-экономических слоев, которое может быть связано с неравным доступом к зеленым и голубым насаждениям в городских районах, где они живут.