Scientific Reports: Палеонтологи нашли останки древнейшего хищного плиозавра

Окаменелости древней морской рептилии возрастом 170 млн лет, относящейся к эпохе динозавров, были идентифицированы как самый древний из известных мегахищных плиозавров — группы обитающих в океане рептилий, тесно связанных с известными длинношеими плезиозаврами.

Находка является редкой и позволяет получить новые знания об эволюции плезиозавров. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

Окаменелости были найдены 40 лет назад на северо-востоке Франции. Международная группа палеонтологов из Натуркунде-музея Билефельда (Германия), Института палеобиологии Польской академии наук (Варшава, Польша), Музея естественной истории (Люксембург) и Музея эволюции Упсальского университета (Швеция) провела их анализ и определила новый род плиозавров: Lorrainosaurus.

Плиозавры относились к типу плезиозавров с короткой шеей и массивным черепом. Они появились более 200 млн лет назад, но оставались незначительными компонентами морских экосистем, пока внезапно не превратились в огромных хищников. Новое исследование показывает, что этот адаптивный сдвиг последовал за дифференциацией кормовых ниш и глобальным упадком других хищных морских рептилий более 170 млн. лет назад.

Lorrainosaurus — самый древний крупнотелый плиозавр, представленный соответствующим скелетом. Он имел челюсти длиной более 1,3 м с крупными коническими зубами и громоздкое «торпедообразное» тело, приводимое в движение четырьмя ластообразными конечностями.

Lorrainosaurus был одним из первых по-настоящему огромных плиозавров. Он положил начало династии морских рептилий-мегахищников, которые властвовали в океанах около 80 млн лет, — объясняет Свен Сакс, научный сотрудник Музея природы Билефельда, возглавлявший исследование.

Эта гигантская рептилия, вероятно, достигала более 6 м от морды до хвоста и жила в начале среднего юрского периода. Интересно, что о плезиозаврах того времени известно очень мало.

Наша идентификация Lorrainosaurus как одного из самых ранних мегахищных плиозавров показывает, что эти существа появились сразу после знаменательной перестройки экосистем морских хищников на рубеже ранней и средней юры, примерно 175-171 млн. лет назад. Это событие оказало глубокое влияние на многие группы морских рептилий и привело к доминированию мегахищных плиозавров над «рыбоподобными» ихтиозаврами, древними родственниками морских крокодилов и другими крупнотелыми хищными плезиозаврами, — добавляет Даниэль Мадзия из Института палеобиологии Польской академии наук, соруководитель исследования.

Плиозавры были одними из самых успешных морских хищников своего времени.

Известные примеры, такие как плиозавр и кронозавр — одни из самых крупных плиозавров в мире — были абсолютно огромными, длина их тела превышала 10 м. Они были экологическими аналогами современных китов-убийц и питались разнообразной добычей, включая кальмароподобных головоногих моллюсков, крупных рыб и других морских рептилий. Все они были найдены в виде сохранившегося содержимого кишечника, — говорит старший соавтор Бенджамин Кир, хранитель палеонтологии позвоночных и научный сотрудник палеонтологии Музея эволюции Упсальского университета.

Найденные кости и зубы Lorrainosaurus представляют собой остатки некогда полного скелета, который разложился и был разбросан по древнему морскому дну течениями и падальщиками.

Останки были обнаружены в 1983 г. на дорожной вырубке близ г. Мец (Лотарингия, северо-восток Франции). Энтузиасты-палеонтологи из Ассоциации минералогии и палеонтологии Аянжа и окрестностей осознали значимость своей находки и передали окаменелости в Музей естественной истории в Люксембурге, — говорит соавтор работы Бен Туй, хранитель Музея естественной истории в Люксембурге.

За исключением краткого сообщения, опубликованного в 1994 г., окаменелости Lorrainosaurus оставались неизвестными до тех пор, пока в новом исследовании не была проведена повторная оценка находок. Lorrainosaurus указывает на то, что правление гигантских мегахищных плиозавров началось раньше, чем считалось ранее, и было локально связано с серьезными экологическими изменениями, затронувшими морскую среду на территории современной Западной Европы в начале средней юры.

Таким образом, Lorrainosaurus является важным дополнением к нашим знаниям о древних морских рептилиях, относящихся к тому периоду эпохи динозавров, который до сих пор остается не до конца изученным, — заключает Бенджамин Кир.

20.10.2023