Открытие возглавили астрономы из Ноттингемского университета, и оно проливает свет на происхождение небесных скитальцев.

Скопление Персея, расположенное на расстоянии 240 миллионов световых лет от Земли, — одна из самых массивных структур Вселенной, в которой находятся тысячи галактик. Однако среди этого космического ансамбля спутник «Евклид» запечатлел слабый призрачный свет — звезды-сироты, дрейфующие между галактиками скопления.

Звезды естественным образом формируются внутри галактик, поэтому присутствие звезд-сирот за пределами этих структур вызвало интригующие вопросы об их происхождении.

Профессор Нина Хэтч, возглавлявшая проектную группу, говорит:

Мы были удивлены тем, что смогли заглянуть так далеко во внешние области скопления и различить тонкие цвета этого света. Этот свет может помочь нам составить карту темной материи, если мы поймем, откуда взялись внутрикластерные звезды. Изучив их цвета, светимость и конфигурацию, мы обнаружили, что они происходят из небольших галактик.

Звезды-сироты отличаются голубоватым оттенком и расположением в виде скоплений. Основываясь на этих отличительных особенностях, астрономы, участвовавшие в исследовании, предполагают, что звезды были вырваны с окраин галактик и в результате полного разрушения небольших скоплений галактик, известных как карликовые.

Предполагалось, что после отрыва от родительских галактик осиротевшие звезды будут вращаться вокруг самой большой галактики в скоплении. Однако исследование показало неожиданную находку: вместо этого осиротевшие звезды обращаются вокруг точки между двумя самыми яркими галактиками в скоплении.

Доктор Джесси Голден-Маркс, астроном из Ноттингема, участвовавший в исследовании, прокомментировал:

Это новое наблюдение позволяет предположить, что массивное скопление Персея, возможно, недавно претерпело слияние с другой группой галактик. Это недавнее слияние могло вызвать гравитационное возмущение, в результате которого либо самая массивная галактика, либо звезды-сироты отклонились от своих ожидаемых орбит, что и привело к наблюдаемому смещению.

Доктор Маттиас Клюге, первый автор исследования, из Института внеземной физики Макса Планка в Мюнхене, Германия, сказал:

Этот рассеянный свет более чем в 100 000 раз слабее, чем самое темное ночное небо на Земле. Но он распределен по такому большому объему, что, если сложить все, на него приходится около 20% светимости всего скопления.

Миссия ЕКА «Евклид» предназначена для изучения состава и эволюции темной Вселенной. Космический телескоп создаст огромную карту крупномасштабной структуры Вселенной в пространстве и времени, наблюдая за миллиардами галактик на расстоянии до 10 миллиардов световых лет, более чем на трети неба. Euclid изучит, как расширялась Вселенная и как формировалась ее структура на протяжении космической истории, а также узнает больше о роли гравитации и природе темной энергии и темной материи.

Доктор Мирейя Монтес, астроном из Института астрофизики на Канарских островах, участвовавшая в исследовании, заключает:

Эта работа стала возможной только благодаря чувствительности и резкости Euclid.

Революционная конструкция «Евклида» позволяет получать снимки с такой же четкостью, как у космического телескопа „Хаббл“, но на площади, которая в 175 раз больше.