Ранее считалось, что амилоидные фибриллы — веревкоподобные структуры, состоящие из белков — обычно инертны, но во время формирования могут пребывать в токсичной фазе, когда повреждаются клетки и развиваются заболевания.

В работе, опубликованной сегодня в журнале «Биохимия» ученые из университета Лидса доказали, что амилоидные волокна токсичны в принципе, изначально, и что чем короче такое волокно, тем его токсичность выше.

«Это настоящий прорыв в области изучения амилоидных фибрилл, играющих столь важную роль в развитии серьезных заболеваний», сказала профессор Шина Рэдфорд из Центра структурной молекулярной биологии в Эшбури. «Пока мы лишь более пристально изучили 3 из 30 белков, формирующих амилоид. Наши результаты ясно показывают, что волокна весьма ядовиты, особенно те, что короче остальных».

Амилоидные отложения могут накапливаться в различных участках организма или могут локализоваться вокруг одного определенного органа или ткани, вызывая диапазон различных заболеваний. Отложения амилоидов могут наблюдаться в мозге при болезни Паркинсона или Альцгеймера, тогда при других заболеваниях они могут быть найдены в других участках организма, например, в суставах, печени, почках и других органах. Амилоидные отложения также связаны с диабетом второго типа.

«Явной причиной формирования амилоидных отложений является возраст», добавила профессор Рэдфорд. «Фактически 85% всех случаев заболевания обнаруживаются у людей в возрасте около 60 лет».

В дальнейшем ученые намерены выяснить, почему же более короткие волокна оказываются наиболее ядовитыми.

«Мы замечали смерть клеток от воздействия амилоидных волокон, но пока не понимаем, как это происходит. Также необходимо выяснить, что влияет на формирование коротких амилоидных фибрилл», сообщила в заключение профессор Рэдфорд.