Их называют «биологической тёмной материей», заимствуя термин из астрофизики.

Доцент Эмили Хартоп говорит, что они хотят получить более полное представление о «биологической тёмной материи» с помощью штрих-кодирования ДНК. Позже мы расскажем об этом методе подробнее. А пока давайте посмотрим, почему мы ещё не знаем достаточно о неизвестных видах.

Почему некоторые виды остаются неизвестными

Хартоп работает на кафедре естественной истории в музее Норвежского университета науки и технологии (NTNU). Вместе с коллегами она исследует биологическую тёмную материю — виды, которые ещё не были достаточно изучены.

Есть много причин, почему мы не знаем больше, чем знаем. Некоторые из них практические: например, многие неопознанные виды обитают в океане или труднодоступных частях света. Кроме того, даже в хорошо изученных местах, таких как Европа и Северная Америка, мы всё ещё далеки от полного обзора.

Эти неизвестные виды можно встретить повсюду, — говорит Хартоп.

Огромная задача и недостаточное количество экспертов

Проблема в том, что не хватает исследователей в этой области знаний. Объём работы слишком большой, а экспертов мало.

По некоторым оценкам, на Земле около девяти миллионов видов, но это неточные данные — в них не учтены бактерии и другие одноклеточные организмы. В любом случае, нам предстоит открыть ещё много видов.

Определить встреченное существо с точностью до вида может быть непросто: многие из них выглядят одинаково.

Новый метод облегчает работу

Биологи стали использовать новый метод — ДНК-штрихкодирование.

Хартоп объясняет, что для идентификации вида по этому методу нужен лишь небольшой фрагмент ДНК, который затем сравнивается с базой данных известных видов. Чтобы убедиться, что вид новый, база данных должна быть полной и содержать информацию о видах из группы сравнения. Национальные и международные проекты постоянно работают над наполнением этой библиотеки.

Обнаружено большое количество неизвестных насекомых

В этом исследовании учёные собрали мух из 37 мест обитания в Швеции в разные времена года. Они получили 31 800 образцов ДНК для анализа и добились хороших результатов.

Учёные обнаружили 549 различных видов мух-журчалок. Это удивительно высокая плотность и разнообразие. Ранее было известно только 374 вида мух-журчалок, то есть 175 видов были новыми для Швеции.

Изменения в окружающей среде влияют на видовой состав

Исходные данные также позволяют исследователям понять, как климатические факторы влияют на состав видов в определённой местности.

Например, по словам Хартопа, 29 процентов видов мух-журчалок положительно реагируют на повышение средней температуры, а 18 процентов — отрицательно.

Важно быстро получить общее представление

Очень важно получить представление о биоразнообразии вокруг нас. Мы должны изучать малозаметные, но богатые видами группы.

По данным IPBES, наибольшую угрозу для биоразнообразия представляет утрата среды обитания, например, из-за застройки или осушения водно-болотных угодий. Вторая угроза — эксплуатация видов: охота на мясо, вырубка лесов или чрезмерный вылов рыбы. Также опасны изменение климата, загрязнение окружающей среды и распространение видов на новые территории.

Растущее население Земли нуждается во всё большем количестве ресурсов.

Штриховое кодирование ДНК поможет понять, какие виды существуют. Хартоп подытожил:

Этот метод позволит нам быстро получить общее представление о видах. Время исследовать биологическую тёмную материю.

Результаты опубликованы в BMC Biology.