К концу столетия количество ситуаций, когда китовые акулы и крупные суда будут находиться рядом, может увеличиться в 15 000 раз по сравнению с сегодняшним днём.

Доктор Фрея Вомерсли, научный сотрудник Саутгемптонского университета и MBA, ведущий автор исследования, рассказала, что изменения в среде обитания китовых акул будут наиболее экстремальными при высоком уровне выбросов. Из-за глобального потепления океанов некоторые районы обитания акул могут быть потеряны, а встречи с судами участятся.

Китовые акулы — самые крупные рыбы в мире. Они очень подвижны и чувствительны к изменениям температуры. Кроме того, они уязвимы к ударам судов: столкновения часто приводят к смертельным травмам.

Чтобы спрогнозировать распределение китовых акул при различных климатических сценариях, исследователи использовали данные спутникового слежения за этими рыбами вместе с глобальными климатическими моделями.

Согласно моделям, если мы продолжим полагаться на ископаемое топливо, к 2100 году в некоторых национальных водах основные места обитания сократятся более чем на 50%. Особенно большие потери возможны в Азии.

При сценарии устойчивого развития (цель — не допустить глобального потепления более чем на 2 °C) в некоторых районах, особенно в Европе, основная среда обитания увеличится.

Профессор Дэвид Симс, соавтор и старший научный сотрудник Саутгемптонского университета и MBA, говорит, что если мы сможем замедлить потепление и смягчить последствия изменения климата, то даже сложные, многофакторные последствия изменения климата могут быть несколько смягчены нашими действиями.

Команда сопоставила карты распределения китовых акул с информацией о плотности судоходства, чтобы определить, не переместятся ли акулы в более оживлённые районы. Это может увеличить вероятность столкновений с судами.

В некоторых местах, например, в северной части Тихого океана и Восточно-Китайского моря, а также в северной части Атлантического океана, подходящие для китовых акул места обитания совпадают с оживлёнными судоходными маршрутами.

А в Мексиканском заливе основные места обитания акул смещаются в более прибрежные воды, подальше от оживлённых судоходных маршрутов в центре залива.

Профессор Симс сообщил, что встречи судов с другими объектами будут происходить чаще при любых климатических изменениях.

Уомерсли добавил, что изменение климата может повлиять на морские виды из-за взаимодействия человека и окружающей среды. Поэтому важно учитывать климатические изменения при обсуждении вопросов сохранения исчезающих видов.

Результаты опубликованы в журнале Nature Climate Change.