Однако группа исследователей в области социальных наук нашла способ изучить профессиональный рост в средневековом Китае (618-907 гг. н. э.), опираясь на надгробные эпитафии времен династии Тан. Эти эпитафии содержат родословную, имена и названия должностей (например, министр кадров, министр суда судебного надзора, заместитель императорского цензора) отца и деда покойного, а также историю его карьеры и уровень образования — примерные точки данных для измерения социальной мобильности между поколениями.

Примечательно, что их анализ показывает, что образование в этот период было катализатором социальной мобильности.

Эпитафии, написанные в средневековом Китае, в том числе при династии Тан, как правило, представляют собой подробные описания жизни человека в стилизованной прозе и стихах и содержат подробную информацию о происхождении, семейном положении и карьере каждого умершего человека, — говорит Фаньци Вэнь, доцент социологии в Университете штата Огайо.

Эта информация в определенной степени повторяет ту, что была бы включена в современные опросы о социальной мобильности, — добавляет Эрик Х. Ванг, доцент факультета политики Нью-Йоркского университета.

Ванг изучает историческую политэкономию, а Вен — социальную мобильность в современных обществах. После того как они заметили высокий уровень качества данных, содержащихся в этих эпитафиях, они поняли, что эти артефакты являются сосудом, объединяющим их научные интересы. Позже они привлекли к проекту профессора социологии Нью-Йоркского университета Майкла Хоута, советника Вена по диссертации и ведущего ученого в области социальной стратификации и мобильности.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показывают, что модели взаимосвязи социального происхождения, образования и достижений во взрослой жизни в некоторой степени напоминают модели, существовавшие в США в 1960-х и 1970-х годах. На основе 3640 эпитафий мужчин, а также других данных из достоверных исторических источников, таких как династические записи и составленные третьими лицами генеалогии, исследователи выявили упадок китайской средневековой аристократии и подъем меритократии 1300 лет назад.

Исследователи обнаружили конкретную причину такого развития событий: сдавал ли покойный экзамен Кэцзю, или Императорский экзамен, который был разработан в этот период для отбора чиновников на государственные должности. Они обнаружили, что экзамен кэдзю, который проводился до начала XX века, служил катализатором социальной мобильности — примерно так же, как высшее образование в США, по крайней мере, с 1960-х годов.

Наш статистический анализ показывает, что происхождение из выдающегося древнего великого дома или ветви в бюрократической системе после 650 г. н. э. стало меньше значить для успеха в карьере, в то время как сдача Кеджу стала иметь большее значение, — пишут авторы.

Более того, сдача конкурсного экзамена могла даже уравнять шансы на последующий успех, поскольку статус отца не был фактором, определяющим бюрократический ранг мужчин, сдавших Кеджу.

«Образование занимает центральное место в нашем понимании мобильности поколений», — заключает Хоут. „Многие считают, что оно появилось в XX веке. Но, как мы можем видеть из многовековых данных, существуют явления, связывающие происхождение, образование и карьеру, очень похожие на современные модели“.