Учёные из Саутгемптонского университета, Музея естественной истории (NHM) и Музея естественной истории Оксфордского университета опубликовали статью в Zoological Journal of the Linnean Society. В ней они провели наиболее полный обзор таксономии дронта и его ближайшего родственника — солитера (речь про птицу, а не про паразита) с острова Родригеса. Для этого исследователи изучили научную литературу за 400 лет и посетили коллекции по всей Великобритании.

По словам доктора Нила Гостлинга из Саутгемптонского университета, дронт стал первым живым существом, которое зарегистрировали как исчезнувший вид. Раньше считалось, что человек не может влиять на Божье творение.

В то время ещё не было научных принципов и систем, которые позволили бы нам обозначить и классифицировать виды. Дронты и солитеры исчезли до того, как мы смогли их изучить.

Исправление истории

Многое о додо и солитере основано на рассказах голландских моряков, изображениях художников и неполных останках.

Из-за отсутствия эталона или конвенции для обозначения видов после вымирания додо и солитера их идентифицировали неправильно. Были названы новые виды: назарейский дронт, белый дронт и белый солитер. Но эти существа не существовали. Тем не менее, ошибочные данные вызвали путаницу в зоологической литературе.

Доктор Марк Янг, ведущий автор статьи из Саутгемптонского университета, говорит, что додо и солитер считались мифологическими животными в XVIII и начале XIX века.

Учёные викторианской эпохи доказали, что это не так — додо и солитер были гигантскими земляными голубями.

Однако исследователи так и не смогли прийти к единому мнению о количестве видов этих птиц. Большую часть XIX и XX веков учёные считали, что существовало три разных вида, хотя некоторые думали, что их было четыре или даже пять.

Исследователи изучили сотни описаний додо и солитера Родригеса, начиная с 1598 года, а также посетили образцы по всей Великобритании. Они работали с единственной в мире сохранившейся мягкой тканью додо, которая хранится в Оксфордском музее.

Доктор Джулиан Хьюм, птичий палеонтолог из Музея естественной истории и соавтор статьи, говорит:

О дронте написано больше, чем о любой другой птице, но практически ничего не известно о его жизни.

Спустя примерно 400 лет после вымирания додо и солитер продолжают вызывать споры. Исследователи проследили историю этих споров и попытались исправить ситуацию.

Исследователи выяснили, что обе птицы принадлежат к семейству колумбовых (голуби и горлицы).

По словам доктора Гостлинга, понимание связей этих птиц с другими голубями важно для науки. Однако исчезновение дронта и солитера означает потерю уникальной ветви голубиного семейства. Сегодня похожих на них птиц не существует.

Оспаривая заблуждения

Исследователи считают, что представление о дронте как о жирном и медлительном животном, обречённом на вымирание, неверно.

Доктор Янг отмечает, что даже спустя четыре столетия многое об этих птицах остаётся неизвестным. Был ли дронт таким тупым и медлительным, как считалось? Редкие письменные свидетельства говорят о том, что это было быстрое животное, которое любило лес.

Доктор Гостлинг говорит, что по строению костей дронта можно сделать вывод о его ловкости и быстроте. Эти птицы были хорошо приспособлены к своей среде обитания, но не смогли выжить после появления на островах людей, которые привезли с собой хищных животных.

Дронты играли важную роль в своих экосистемах. Если мы изучим их, то сможем восстановить экосистему Маврикия и компенсировать вред, нанесённый человеком почти 500 лет назад.

Извлечение «ценных уроков

Исследование знаменует собой начало более масштабного проекта по изучению биологии этих культовых животных.

Доктор Маркус Хеллер, профессор биомеханики Саутгемптонского университета и соавтор статьи, утверждает:

Скоро мы узнаем тайну птицы додо.

Учёные собрали команду, чтобы изучить вымершую птицу. Это исследование может помочь спасти современных птиц, находящихся под угрозой исчезновения.

Мы используем компьютерные технологии, чтобы понять, как жили и передвигались дронты. Мы не просто удовлетворяем любопытство — мы извлекаем уроки, которые помогут защитить виды птиц сегодня.

Это похоже на решение 300-летней головоломки, и оно поможет нам сохранить других птиц, — говорит доктор Хеллер.

Проект включает работу с палеохудожником Карен Фосетт. Она создала модель Додо в натуральную величину, чтобы оживить этих существ на страницах книг и журналов. По словам Карен, это слияние науки и искусства для достижения точности и реализма.

Проект проводится при поддержке Института наук о жизни Саутгемптонского университета. Профессор Макс Криспин, директор института, рад поддержать эту работу. Она демонстрирует сильные стороны Саутгемптона в области междисциплинарных исследований и передовых научных разработок.