Ученые из Японского агентства науки и технологий по изучению морских недр (JAMSTEC) нашли в глубоководных районах северо-западной части Тихого океана новый вид морского блюдечка — брюхоногого моллюска, похожего на маленькую чашечку. Его обнаружили на глубине 5922 метра, что стало абсолютным рекордом для всех известных науке настоящих морских блюдечек. Животное назвали Bathylepeta wadatsumi — в честь Вадацуми, японского бога моря, и одноименного гигантского персонажа из манги «Ван Пис». Как и герой комиксов, эта глубоководная находка отличается необычно крупными размерами.

Моллюска описали как новый вид в журнале Zoosystematics and Evolution. Он обитает на твердых вулканических породах в 500 километрах к юго-востоку от Токио. Длина раковины Bathylepeta wadatsumi достигает 40,5 миллиметра — невероятно много для настоящего морского блюдечка с такой глубины.

Исследователи не ограничились официальным названием и в благодарностях к статье отдали дань уважения самой популярной манге в мире. Они написали:

Мы также пользуемся случаем, чтобы выразить почтение Эйитиро Оде за продолжение эпического плавания «Ван Пис» (1997–), которое напоминает нам, что величайшие путешествия движимы свободой, товариществом и ненасытной жаждой открытий.

Новый вид собрали с помощью обитаемого подводного аппарата «Синкай 6500». Это первый случай, когда представителя рода Bathylepeta не выловили траловой сетью, а увидели и сфотографировали живьем на естественном каменном грунте. Использование подводных аппаратов с экипажем открывает доступ к таким местообитаниям и позволяет напрямую наблюдать и собирать ранее незамеченные организмы.

Доктор Чонг Чен, ведущий автор исследования, пояснил:

Даже в эпоху сложных дистанционно управляемых аппаратов человеческий глаз на морском дне часто оказывается незаменим. Обитаемые подводные аппараты, такие как «Синкай 6500», позволяют нам исследовать океан с осознанностью и тонким пониманием — находить такие формы жизни, как Bathylepeta wadatsumi, которые иначе можно было бы полностью упустить.

Помимо таксономической ценности, у этого открытия есть и экологическое значение. B. wadatsumi, по-видимому, питается, соскребая осадочные слои с камней. Это указывает на его особую роль в переработке органического вещества в глубоководных экосистемах.

Результаты исследования подчеркивают необходимость более полного изучения каменистых абиссальных местообитаний с помощью подводных аппаратов. Это поможет раскрыть истинное разнообразие и распространение Bathylepeta и других животных, которые зависят от подобных сред.

Польза этого исследования выходит далеко за рамки простого описания нового вида.

• Во-первых, оно наглядно демонстрирует, насколько мало мы еще знаем о глубоководных экосистемах, особенно тех, что связаны с твердыми субстратами, а не мягкими донными осадками. Обнаружение крупного, активного травоядного (или детритоядного) организма на такой глубине меняет наши представления о потоке энергии и пищевых цепях в абиссали. B. wadatsumi может быть важным звеном в переработке органического вещества, опускающегося с верхних слоев океана, и его изучение поможет точнее моделировать круговорот углерода в океане.
• Во-вторых, сама методология — использование обитаемых аппаратов вместо донных тралов — является золотым стандартом для глубоководных исследований. Это позволяет не только найти новый вид, но и понять, как он живет: на какой поверхности обитает, чем питается, как взаимодействует со средой. Такие данные бесценны для разработки стратегий сохранения уязвимых глубоководных экосистем, особенно в свете растущих планов по глубоководной добыче полезных ископаемых. Мы не сможем защитить то, о чем не имеем ни малейшего представления.

Основное критическое замечание, которое можно выдвинуть, касается не столько самого исследования, сколько его репрезентативности. Открытие сделано в результате единичного погружения в конкретной точке северо-западной части Тихого океана. Это, по сути, точечный замер в колоссальном по масштабам глубоководном ландшафте. Мы не знаем, является ли B. wadatsumi эндемиком, чей ареал ограничен этим подводным хребтом, или же этот вид широко распространен в аналогичных биотопах по всему Тихому океану.

Для подтверждения экологической роли вида также пока недостаточно данных. Утверждение о том, что он «соскребает осадки с камней», основано на прямых наблюдениях, что уже огромный шаг вперед, но для подтверждения его диеты необходимы дальнейшие исследования — например, анализ содержимого желудка или изотопный состав тканей, который покажет, чем именно он питается. Таким образом, исследование блестяще открывает дверь, но для понимания всей картины нужно пройти через нее и провести масштабные систематические исследования.

Ранее ученые выяснили, как моллюски пережили конец света.