Живые лестницы: как черви строят башни для побега
В гниющих фруктах немецких садов ученые обнаружили нечто неожиданное: живые башни из червей, которые бросают вызов нашим представлениям о коллективном разуме.

Нематоды — самые многочисленные животные на Земле, но в трудные времена этим крошечным червям непросто выбраться из неприятностей. Тогда они используют главное преимущество своего вида.
Если еды не хватает, а конкуренция становится жесткой, они сплетаются в живую башню, карабкаясь друг на друга, пока конструкция не начнет извиваться вверх — так они могут уцепиться за пролетающее мимо животное и отправиться в более сытные и просторные места.
По крайней мере, так думали ученые. Десятилетиями эти «червячные башни» были скорее мифом, чем реальностью.
В природе животные редко соединяются в группы для совместного перемещения — так делают только слизевики, огненные муравьи и паутинные клещи.
Нематодные башни никто не видел за пределами лабораторий, и их предназначение оставалось загадкой.
Существуют ли они в дикой природе?
Теперь исследователи из Констанца (Германия) впервые засняли, как черви строят башни в гниющих яблоках и грушах из местных садов.
Команда из Института поведения животных Макса Планка и Университета Констанца доказала: это не лабораторный феномен, а реальный способ коллективного перемещения.
Результаты опубликованы в издании Current Biology.
Как это выглядит в природе
Я была в восторге, когда впервые увидела эти башни, — говорит Серена Динг, руководитель исследования.
Ее коллега Райан Гринвей месяцы провел с цифровым микроскопом, изучая гниющие фрукты в садах. Оказалось, что башни формирует только один вид нематод — и только на особой стадии развития, называемой «дауэр».
Это не просто куча червей, — объясняет Даниэла Перес, ведущий автор исследования. — Это слаженная структура, своего рода сверхорганизм.
Как работают башни
Ученые заметили, что башни двигаются синхронно, как единое целое. Они реагируют на прикосновение, открепляются от поверхности и могут массово цепляться за мух или других насекомых — так черви путешествуют в новые места.
В лаборатории Перес воссоздала башни из нематод C. elegans. Без еды черви быстро собирались в вертикальные структуры, которые оставались стабильными больше 12 часов. Некоторые даже «прощупывали» пространство, вытягивая „руки“ в стороны, а иногда перекидывали мосты к новым поверхностям.
Башни не просто стоят — они растут и реагируют на раздражители, — говорит Перес. — Если их потрогать, они сразу тянутся к стимулу и прикрепляются.
Интересно, что в лаборатории башни строили не только «дауэры», но и взрослые особи — значит, это не узкоспециализированное поведение. При этом внутри башни нет иерархии: черви из основания и верхушки одинаково подвижны и сильны. Пока это подтверждено только в лаборатории — в природе возможны хитрости и конкуренция.
Исследование открывает новые горизонты: теперь у ученых есть модель для изучения коллективного поведения на примере простых организмов.
Этот эксперимент важен по нескольким причинам:
- Понимание коллективного поведения — как простые организмы без мозга координируют сложные действия.
- Биоинспирация — можно создать алгоритмы для роевых роботов или самоорганизующихся структур.
- Экология — помогает предсказать, как нематоды распространяются в природе, что важно для сельского хозяйства.
- Эволюция кооперации — почему особи сотрудничают, а не конкурируют в критических условиях.
А вот здесь мы писали про то, как нематоды строят эти башни.