Коты дольше обнюхивают запах незнакомца, чем запах хозяина — это значит, что они могут узнавать «своих» людей только по запаху. Такие результаты получили японские ученые из Токийского университета сельского хозяйства в исследовании, опубликованном в журнале PLOS One.

Раньше было известно, что кошки используют нюх, чтобы общаться с сородичами, но могут ли они так же различать людей, оставалось загадкой. Ученые проверили это на 30 домашних котах. Им давали понюхать пластиковые пробирки с ватными тампонами, которые до этого держали под мышками, за ушами и между пальцев ног у хозяев или у незнакомых людей.

Оказалось, что на незнакомые запахи кошки тратили больше времени, чем на запах хозяина или пустую пробирку.

Еще выяснилось, что сначала они чаще нюхали правой ноздрей, а потом переключались на левую, когда запаг становился привычным.

Хозяев попросили заполнить анкету о характере питомцев. Выяснилось, что тревожные коты-мальчики обнюхивали пробирки несколько раз подряд, а более спокойные — неторопливо. На кошек характер не влиял.

Итог: кошки действительно отличают знакомых людей по запаху, но пока не ясно, могут ли они точно определить, кто именно перед ними. Тот факт, что они сначала используют правую ноздрю, намекает, что за распознавание запахов у них отвечает левое полушарие мозга — такое же явление есть у собак, рыб и птиц.

Авторы добавляют:

Мы предполагаем, что кошки используют обоняние для распознавания людей. Также мы заметили, что после обнюхивания они часто трутся о предмет — возможно, это способ пометить новый запах. Эти связи стоит изучить подробнее, включая вопрос, могут ли кошки по запаху определить конкретного человека.

Этот эксперимент помогает понять, как кошки воспринимают мир. Если они действительно различают людей по запаху, это объясняет, почему одних гостей они игнорируют, а других обнюхивают с интересом. Практическая польза — например, можно разработать феромоновые спреи, которые помогут кошкам быстрее привыкать к новым людям или уменьшать стресс при переездах.

Исследование проводилось на небольшой выборке (всего 30 кошек), и не учитывалось, как долго животные жили с хозяевами. Возможно, кошки, взятые из приюта недавно, еще не запомнили запах владельца так хорошо, как те, кто живет с человеком годами.

Ранее ученые заявили, что кошки могут продлевать хозяевам жизнь.