Выяснилось, как жизнь перенесла глобальное оледенение 700 млн лет назад
Ледяная пустыня, нулевая температура, почти никакого света — подходящие условия для жизни? Как ни странно, да.
635–720 миллионов лет назад Земля превратилась в гигантский снежный ком — льды покрывали почти всю планету. Но жизнь, как выяснили ученые MIT, нашла способ выжить даже в таких условиях. Их исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показывает: древние эукариоты — предки всех сложных организмов, включая нас, — могли прятаться в небольших лужах талой воды на поверхности льда.
Эукариоты — организмы, клетки которых содержат ядро и другие сложные структуры (митохондрии, хлоропласты). К ним относятся все животные, растения, грибы и многие микроскопические существа. В отличие от бактерий, их клетки устроены намного сложнее.
Эти лужи появлялись в экваториальных зонах, где лед был тоньше. Темный песок и обломки пород, поднимавшиеся из глубин, поглощали солнечное тепло и растапливали лед. Температура держалась около нуля, но даже этого хватало, чтобы в мелких водоемах сохранились условия для жизни.
Ученые пришли к таким выводам, изучив современные аналоги — талые пруды в Антарктиде. В 2018 году они взяли пробы с шельфового ледника Мак-Мердо, где еще экспедиция Роберта Скотта в 1903 году заметила участки «грязного льда». Оказалось, в каждой луже живут эукариоты, причем в разных водоемах — разные сообщества. Чем солонее вода, тем сильнее отличался состав организмов.
Мы доказали, что талые пруды могли быть убежищем для первых эукариот во время глобального оледенения, — говорит Фатима Хусаин, ведущий автор исследования. — Это история о том, как жизнь цепляется за любую возможность.
Почему это важно
- Эукариоты — основа всей сложной жизни, включая растения, животных и грибы.
- Если они пережили «Землю-снежок», значит, жизнь может быть устойчивее, чем мы думали.
Как выглядели эти лужи
| Характеристика | Описание |
|---|---|
| Глубина | Несколько десятков сантиметров |
| Ширина | Несколько метров |
| Температура | Около 0°C |
| Обитатели | Водоросли, простейшие, микроживотные |
Понимание, как жизнь выживает в экстремальных условиях, помогает:
- искать жизнь на ледяных спутниках вроде Европы или Энцелада;
- прогнозировать, как экосистемы справятся с климатическими катастрофами;
- изучать эволюцию сложных организмов — без таких «убежищ» нас могло бы не быть.
Отметим, что исследование опирается на современные аналоги, но условия заснеженной Земли были жестче: меньше света, другой состав атмосферы. Не факт, что древние лужи так же поддерживали жизнь.
Ранее ученые выяснили, как холод меняет мозг мух.
