Киты-убийцы, птицы и слоны умеют создавать орудия, но среди морских животных такие примеры встречаются редко.

В журнале Current Biology опубликовали исследование: популяция косаток в проливе Салиш (между Британской Колумбией и Вашингтоном) научилась делать инструменты из водорослей и использовать их для груминга.

Груминг — взаимный уход за кожей или шерстью у животных, укрепляющий социальные связи. У приматов — вычесывание блох, у слонов — обсыпание пылью, у косаток — трение водорослями.

Южные резидентные косатки регулярно отрывают слоевища бурых водорослей и трутся ими друг о друга, будто скребутся, — рассказывает Майкл Вайс из Центра исследования китов в Фрайдей-Харборе. — То, что они не просто используют, а именно изготавливают инструменты, причем так, как не делают другие морские млекопитающие, — потрясающе.

Ученые заметили это поведение во время аэросъемки. Популяция южных косаток критически уязвима — их осталось меньше 80 особей.

Наблюдения ведут с 2018 года, чтобы изучить их охоту и социальные привычки.

Эти косатки генетически, экологически и культурно отличаются от других, — поясняет Вайс.

На видео с дронов видно, как киты отламывают концы водорослей, прижимают их к сородичам и катаются, прижавшись боками. Так они чистят кожу от отмерших чешуек.

Такое поведение замечено у всех: самцов, самок, детенышей и стариков. Чаще всего киты ухаживают за близкими родственниками или ровесниками. Чем больше шелушится кожа — тем активнее груминг.

Удивительно, что за 50 лет наблюдений никто этого не зафиксировал, — говорит Вайс. — Технологии открывают новые грани даже у хорошо изученных животных.

Пока неясно, уникален ли этот навык для данной популяции или распространен шире.

Но открытие меняет представление об использовании орудий у морских млекопитающих.

Это еще одно доказательство сложной культуры южных косаток, — заключает Вайс. — Их нужно спасать.

Польза исследования

• Сохранение вида: понимание социальных связей поможет точнее планировать меры защиты.
• Когнитивная этология: расширяет представления об интеллекте китообразных — возможно, их способности ближе к приматам, чем считалось.
• Экотуризм: данные привлекут внимание к проблеме вымирания косаток, увеличив финансирование программ.

Исследование опирается на визуальные данные без экспериментальной проверки. Например, не доказано, что киты осознанно используют водоросли как инструменты, а не играют. Нужны анализы кожи до и после груминга.

Ранее ученые заметили, что косатки охотятся на китовых акул.