Ученые сделали неожиданное открытие о крошечных наездниках, которые помогают бороться с вредителями. Оказалось, что осы вида Lysiphlebus fabarum могут размножаться как с самцами, так и без них. Раньше считалось, что самки, которые обычно размножаются без спаривания, вообще не способны к половому размножению.

Факультативное половое размножение — способность организма размножаться как бесполым путем (без участия партнера), так и половым (через спаривание). В отличие от обязательного полового размножения (как у людей), такие виды могут переключаться между стратегиями в зависимости от условий.

Эти осы откладывают яйца внутрь тлей, и когда личинки вылупляются, они поедают своего хозяина изнутри. Это делает их идеальными природными агентами биоконтроля. Хотя известно, что у этого вида есть и половые, и бесполые популяции, до сих пор не было ясно, могут ли «бесполые» самки при необходимости спариваться.

Доктор Ребекка Боултон из Университета Стерлинга провела эксперимент: поместила около 300 ос (каждая размером всего 1 мм) в чашки Петри с колониями тлей и наблюдала, как они заражают жертв. Сначала она хотела сравнить эффективность половых и бесполых ос, но заметила неожиданное поведение — «бесполые» самки начали спариваться с самцами.

Дальнейший анализ ДНК подтвердил: потомство этих самок действительно было зачато половым путем. Это открытие может изменить подход к массовому разведению таких ос для борьбы с вредителями.

Результаты опубликованы в издании Royal Society Open Science.

Почему это важно

• Бесполое размножение позволяет быстро получить много особей, но снижает генетическое разнообразие.
• Половое размножение помогает популяции адаптироваться к изменениям среды.
• Если комбинировать оба способа, можно создать более устойчивых биоконтрольных агентов.

Правда, у такого «гибридного» размножения есть и минус: самки, которые спарились, произвели меньше потомства, чем те, что размножались без самцов.

Этот эксперимент открывает путь к созданию более эффективных методов биоконтроля. Сейчас многие фермеры используют паразитических ос вместо пестицидов, но их массовое разведение часто приводит к вырождению — насекомые теряют способность адаптироваться к новым штаммам вредителей или изменяющимся условиям. Если удастся поддерживать в лабораторных популяциях баланс между половым и бесполым размножением, можно получить устойчивых и универсальных хищников для защиты урожая.

Исследование проводилось в лабораторных условиях, где осы не сталкивались с естественными угрозами — хищниками, болезнями или колебаниями температуры. В реальном мире их репродуктивный успех может быть еще ниже. Кроме того, эксперимент длился всего шесть недель, а для выводов о долгосрочной эволюционной стабильности такого способа размножения нужны многолетние наблюдения.

Ранее ученые выяснили, где дрозофилы прячут потомство от ос-наездников.