Ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде обнаружили, что химикат бистрифлурон мешает им отращивать новый панцирь — и это убивает всю колонию.

Бистрифлурон уничтожает 95% термитов, но безопасен для людей и животных. Исследование опубликовали в Journal of Economic Entomology.

Этот химикат экологичнее традиционных средств, — говорит Николас Паулос, автор работы.

Он действует только на насекомых.

У термитов, в отличие от людей, скелет снаружи — прочный панцирь из хитина  (тот же материал есть в чешуе рыб и клювах кальмаров). Когда термит растет, он сбрасывает старый панцирь и отращивает новый. Бистрифлурон ломает этот процесс.

Они не могут избежать линьки, — объясняет профессор Дон-Хван Чо.

Но если в них уже есть доза яда, новый панцирь не формируется, и термиты погибают.

Как это происходит:

• Термиты едят обработанное дерево и заражают сородичей.
• Сначала они становятся вялыми, меньше едят.
• Потом не могут перелинять и умирают.

Колония гибнет за 2 месяца — дольше, чем при фумигации, но зато:

• Не нужно выселяться из дома.
• Химикат остается в дереве и защищает от новых термитов.

Раньше лаборатория Чо уже придумала, как заманивать термитов в ловушку с помощью пинена — вещества с запахом хвои. С ним смертность колонии достигала 95%  (против 70% без приманки).

Сейчас ученые ищут способ наносить бистрифлурон без ацетона (он горючий и плохо пахнет).

Эти термиты уже захватили Калифорнию и север Мексики, — говорит Чо.

С изменением климата они продвигаются на север. Если дом в их ареале, заражение — вопрос времени. Наше исследование поможет сдержать их без вреда для людей.

Этот метод не просто уничтожает термитов — он делает это точечно, без вреда для людей. Фумигация требует эвакуации, а инсектициды часто опасны. Бистрифлурон — более умный подход:

• Долгий эффект — остается в дереве, предотвращая новые нашествия.
• Минимум химии — не нужно травить весь дом, достаточно обработать очаги.
• Экологичность — не вредит природе и домашним животным.

Главный плюс — устойчивое решение. Термиты мутируют и привыкают к ядам, но сломать их зависимость от хитина невозможно.

Ранее ученые выяснили, что термиты Neocapritermes taracua способны жертвовать собой ради блага колонии. Они буквально взрывают себя, чтобы одолеть врага.