Миллионы лет огромные травоядные — от мастодонтов до древних носорогов и гигантских оленей — формировали облик нашей планеты.

Новое исследование, опубликованное в издании Nature Communications, показывает, как эти гиганты переживали глобальные изменения климата и почему их экосистемы не рухнули, даже когда многие виды исчезли.

Ученые изучили окаменелости более 3000 крупных травоядных за последние 60 миллионов лет.

Фернандо Бланко, ведущий автор работы (ранее — Гетеборгский университет):

Экосистемы сохраняли удивительную стабильность, несмотря на вымирание видов. Но дважды за этот период давление среды было настолько сильным, что все перестраивалось глобально.

Два переломных момента

1. 21 миллион лет назад — исчез древний океан Тетис, Африка и Евразия соединились сухопутным мостом. Это вызвало массовые миграции: предки слонов, оленей, кабанов и носорогов расселились по новым территориям, изменив баланс экосистем.
2. 10 миллионов лет назад — климат стал холоднее и суше. Леса отступали, степи росли, и травоядные с крепкими зубами для жесткой травы вытеснили лесных обитателей. Тогда же началось медленное сокращение «функционального разнообразия» — экологических ролей, которые выполняли животные.

Но даже после вымирания мамонтов и гигантских носорогов структура сообществ оставалась прежней.

Игнасио Ласагабастер  (CENIEH, Испания), соавтор:

Как в футболе: игроки меняются, но схема игры та же. Виды исчезали, их заменяли другие, но роли в экосистеме повторялись.

Последние 4,5 миллиона лет система держалась, пережив ледниковые периоды. Но сегодня, предупреждают ученые, скорость вымирания из-за деятельности человека может стать критической.

Хуан Канталапьедра  (MNCN, Испания):

Экосистемы адаптивны, но сейчас изменения идут слишком быстро. Если мы продолжим терять виды, нас ждет третий переломный момент — и мы сами его приближаем.

Польза исследования

• Понимание устойчивости экосистем: показывает, как природа компенсирует потери, что важно для сохранения биоразнообразия сегодня.
• Прогнозирование последствий: помогает предсказать, как современное вымирание крупных животных (слоны, носороги) повлияет на планету.
• Исторический контекст: дает сравнение — нынешние изменения антропогенные, а не естественные, как в прошлом.

Исследование опирается на ископаемые данные, которые могут быть неполными: многие виды не оставили следов. Кроме того, авторы не учитывают роль хищников и растений, которые тоже влияли на экосистемы.

Ранее ученые заметили, что койоты ледникового периода были значительно больше современных.