Долгое время считалось, что скорбеть по умирающим близким способны только люди. Но японские исследователи доказали, что мы не так уж уникальны в этом вопросе.

Ученые из Университета Осаки наблюдали за японскими макаками и обнаружили, что те ведут себя почти как люди, когда рядом умирает или погибает сородич.

Результаты опубликованы в журнале Primates.

Эти обезьяны живут большими группами со сложной иерархией, и за их повадками следят уже десятки лет. Однако раньше почти не удавалось зафиксировать, как они реагируют на смерть — разве что матери иногда носили на руках мертвых детенышей. Но теперь у ученых появился шанс подробно изучить поведение макак в таких ситуациях. Оказалось, что некоторые обезьяны подолгу остаются рядом с умершими, особенно если при жизни те были им близки. Они могут даже чистить шерсть покойного — так, будто он еще жив.

Такое поведение у диких животных встречается крайне редко, — говорит ведущий автор исследования Масаюки Накамичи. — Мы следили, кто именно подходил к умершим, и выяснили: чем крепче была связь, тем дольше макака не хотела уходить.

Если тело было сильно повреждено или кишит личинками, обезьяны избегали контакта. Но иногда социальные связи перевешивали даже брезгливость. Например, одна альфа-самка не только оставалась рядом с умирающим партнером, но и собирала с него личинок — и даже ела их.

Социальные связи — устойчивые отношения между особями в группе, включающие взаимовыручку, совместный уход за шерстью (груминг) и другие формы взаимодействия.

— То, что макаки не бросали близких даже после смерти, говорит об их способности испытывать нечто похожее на человеческое сострадание, — объясняет соавтор работы Казунори Ямада.

Пока неясно, характерно ли такое поведение для других приматов. Чтобы это выяснить, нужны новые наблюдения.

Это исследование помогает понять эволюцию эмоций. Если скорбь по умершим есть не только у людей, значит, ее корни глубже, чем мы думали. Это знание может пригодиться в психологии, этологии и даже ветеринарии — например, при работе с приматами в неволе или реабилитации животных, переживших потерю сородичей.

Выводы основаны на единичных случаях, а не на систематических данных. Возможно, поведение макак объясняется не эмоциями, а привычкой к социальному взаимодействию — например, они просто не сразу понимают, что сородич мертв.

Ранее ученые нашли останки ископаемой мартышки за пределами Африки.