Авторы исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports, проанализировали данные 152 собак за 21 месяц, зафиксировав более 260 000 нажатий на кнопки — 195 000 из них были сделаны самими собаками.

«Это первое научное исследование, в котором анализируется, как собаки на самом деле используют звуковые панели», — говорит старший исследователь Федерико Россано, доцент кафедры когнитивных наук Калифорнийского университета в Сан-Диего и директор Лаборатории сравнительного познания. „Полученные данные показывают, что собаки целенаправленно нажимают на кнопки, чтобы выразить свои желания и потребности, а не просто подражают своим хозяевам. Когда собаки совмещают две кнопки, эти последовательности не случайны, а, похоже, отражают конкретные запросы“.

Исследование показало, что чаще всего кнопки использовались для выражения основных потребностей, таких как «на улицу», „лакомство“, „игра“ и „горшок“. Примечательно, что такие сочетания, как „на улице“ + „горшок“ или „еда“ + „вода“, использовались со смыслом и встречались чаще, чем можно было ожидать по случайности.

Для владельцев собак это исследование предлагает новый способ лучше понять потребности своих питомцев.

«Хотя собаки уже передают некоторые из этих потребностей, — говорит Россано, — звуковые панели могут обеспечить более точную коммуникацию. Вместо того чтобы лаять или царапаться в дверь, собака сможет точно сказать вам, чего она хочет, даже сочетая такие понятия, как „на улицу“ и „парк“ или „пляж“. Это может улучшить дружеские отношения и укрепить связь между собаками и их хозяевами».

Сбор данных осуществлялся с помощью мобильного приложения FluentPet, в котором владельцы регистрировали нажатия кнопок своих собак в режиме реального времени. Исследовательская группа отобрала 152 собаки с более чем 200 зарегистрированными нажатиями кнопок каждая для анализа моделей использования. Для определения того, были ли комбинации кнопок случайными, имитационными или действительно намеренными, использовались передовые статистические методы, включая компьютерное моделирование. Результаты показали, что нажатия нескольких кнопок происходили в паттернах, значительно отличающихся от случайных, что подтверждает идею преднамеренной коммуникации.

Исследователи также сравнили нажатия кнопок собаками и их хозяевами и обнаружили, что собаки не просто подражают поведению человека. Например, кнопки типа «Я тебя люблю» собаки нажимали гораздо реже, чем их хозяева.

Несмотря на то, что исследование представляет собой доказательство намеренного нажатия двух кнопок, ученые намерены пойти дальше. В будущем исследователи будут изучать, могут ли собаки использовать кнопки для обозначения прошлого или будущего — например, пропавшей игрушки — или творчески комбинировать кнопки для передачи понятий, для которых им не хватает конкретных слов.

«Мы хотим узнать, могут ли собаки использовать эти звуковые панели для выражения идей, выходящих за рамки их непосредственных потребностей, например, отсутствующих предметов, прошлого опыта или будущих событий», — говорит Россано. „Если они могут, это кардинально изменит наши представления об интеллекте и коммуникации животных“.

Ранее ученые заявили, что с научной точки зрения собаки лучше кошек.