Исследователи использовали крошечные GPS-устройства для отслеживания перемещений 104 журавлей в Африке, Азии и Европе. Устройства включали в себя уникальные ножные GPS-повязки на солнечных батареях, разработанные учёными из MPI-AB.

Журавли совершают впечатляющие миграции. Некоторые маршруты превышают 6 400 км в обе стороны и требуют пересечения таких препятствий, как Альпы или Гималаи, пустыни Аравийского полуострова или Средиземное море.

Учёные также разработали статистическую схему, которая показала, как перемещения журавлей связаны с окружающей средой: наличием поблизости сельскохозяйственных культур или водоёмов, а также температурой и растительным покровом на земле.

Скотт Янко, первый автор исследования и постдокторский научный сотрудник Мичиганского университета, говорит, что животные должны удовлетворять свои потребности за счёт того, что они могут получить из окружающей среды. А она постоянно меняется. Поэтому возникает проблема оптимизации, которую журавли, возможно, решают с помощью миграции на большие расстояния.

Исследователи выяснили, что все четыре вида журавлей в течение года сталкивались с заметными изменениями в окружающей среде. Эти периоды были связаны с важными событиями в жизни птиц. Особенно это заметно по сравнению температур и доступности ресурсов в местах зимовки и летнего размножения.

Для некоторых видов журавлей миграции сопровождались серьёзными изменениями экологических условий. Например, журавли-красавки во время миграции через Тибетское плато сталкивались с сильными колебаниями температуры.

Янко, который проводил исследование в Йельском центре биоразнообразия и глобальных изменений, предполагает, что это связано с различными биологическими потребностями в разное время года.

Так, обычные журавли предпочитают сельскохозяйственные районы в конце лета — в период выращивания молодняка и подготовки к осенней миграции. В это время им нужен лёгкий доступ к пище.

Другие виды птиц могут тратить много сил на добывание пищи. Черношейные журавли, участвовавшие в исследовании, выбирали между безопасным местом для ночлега и обилием ресурсов.

Баланс между этими потребностями менялся в течение года в зависимости от деятельности птиц. Во время миграции они выбирали более безопасные условия для ночлега, а во время размножения — изобилие пищи.

Мы ожидали смещение акцентов в зависимости от потребностей журавлей, — говорит Иван Покровский, один из авторов исследования.

Но мы удивились, как хорошо журавли используют движение для удовлетворения своих потребностей и доступа к определённым средам в разное время года.

Понимание того, как животные взаимодействуют с окружающей средой, помогает нам разобраться, как они выживают в сложных условиях. Это также важно для разработки мер по сохранению природы и решению проблем изменения климата и потери биоразнообразия.

Исследование предлагает статистический инструмент, который может помочь в работе по сохранению дикой природы. Зная, как животные используют определённые условия окружающей среды, мы можем делать более точные прогнозы о том, как виды будут реагировать на глобальные изменения, вызванные человеком. И разрабатывать эффективные меры по сохранению необходимых для выживания видов условий.

Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.