Ученые думали, что они исчезли 11 миллионов лет назад… пока на Карибах не начали находить странные зубы.

Первый вопрос, который у нас возник: что это вообще такое? — говорит Джонатан Блох, куратор палеонтологии позвоночных Флоридского музея естественной истории.

Сначала никто не мог понять, кому принадлежат эти зубы. Три десятилетия назад на Кубе обнаружили два зуба возрастом 18 миллионов лет — острые, с мелкими зазубринами, явно хищника. Но крупные наземные хищники, по мнению ученых, на Карибах не водились.

Позже нашли еще один зуб в Пуэрто-Рико, уже 29 миллионов лет. Загадка оставалась неразгаданной, пока в 2023 году в Доминикане не откопали новый зуб — и на этот раз с позвонками.

Этого хватило, чтобы понять: это себецид. Оказалось, Карибы стали последним пристанищем этих существ. Они вымерли везде на 5 миллионов лет раньше, чем здесь.

Себециды — последние выжившие представители нотозухий, древних крокодилоподобных существ, живших еще во времена динозавров. Но в отличие от современных крокодилов, они охотились на суше, бегали на длинных ногах и разрывали добычу зубами. Некоторые виды достигали 6 метров и носили костяную броню.

Как себециды попали на острова? Возможно, подтвердилась гипотеза GAARlandia — когда-то между Южной Америкой и Карибами существовал сухопутный мост или цепь островов.

Сейчас на Карибах нет крупных наземных хищников — их место заняли птицы, змеи и мелкие крокодилы.

Вы не догадались бы, глядя на современную экосистему, — говорит Блох.

Карибы — как «музей биоразнообразия». Здесь сохраняются виды, давно исчезнувшие на материке. Но тропики — сложное место для палеонтологов: окаменелости быстро разрушаются.

Раньше ученые искали останки в пещерах и голубых дырах — там кости сохраняются лучше. Но теперь палеонтологи исследуют и другие места. Например, в Доминикане зубы себецида нашли при строительстве дороги.

Это не единственная находка: недавно обнаружили первых карибских мозазавров и древних ленивцев. А некоторые исследования показывают, что вымирание местных грызунов могло быть связано с появлением людей.

Себецид — только верхушка айсберга, — говорит Лазаро Виньола-Лопес, ведущий автор исследования.

Это открытие меняет наше понимание эволюции экосистем Карибского бассейна. Оно показывает:

• Острова — не изолированные миры, а места, где древние виды могли выживать дольше, чем на материке.
• История хищников сложнее, чем мы думали — крупные наземные охотники существовали там, где их не ожидали найти.
• Гипотеза GAARlandia получает новые подтверждения, что важно для реконструкции древних миграций животных.

Такие исследования помогают предсказывать, как экосистемы реагируют на изменения климата и изоляцию.

Ранее ученые определили по черепу древнейшего предка современных крокодилов.