Ученые из Университета Суонси сделали интересное открытие: магеллановы пингвины оказались куда более умелыми мореходами, чем мы думали. Исследование показало, что эти птицы не просто плывут туда, куда смотрят. Они искусно используют морские течения, чтобы и домой вернуться с меньшими затратами сил, и по дороге перекусить.

Подробности опубликованы в издании PLOS Biology.

Вот как проходило исследование:

• Специалисты из Института поведения животных Макса Планка и их коллеги снабдили 27 взрослых пингвинов миниатюрными датчиками с GPS и компасом.
• Они отслеживали их путь из океана к гнездовьям на побережье Аргентины.
• Оказалось, пингвины редко плывут по прямой. Их маршрут часто напоминает изогнутую змейку, которая точно ложится на схему приливных течений.

Профессор Рори Уилсон из Суонси, участвовавший в работе, объясняет это так:

Мы совместили данные с трекеров с моделями океанских течений. Картина стала ясной: пингвины тонко чувствуют воду. В спокойной воде они плывут прямо к дому. А когда течение усиливается, они позволяют ему немного сносить себя в сторону. Так путь удлиняется, но становится легче.

Этот подход дает им и второе преимущество — возможность кормиться.

Мы видели, что пингвины ныряли и искали добычу на протяжении большей части обратного пути, — говорит Уилсон. — Но по мере приближения к колонии их движения становились более целенаправленными. В итоге они часто выходили на берег всего в 300 метрах от того места, откуда начали путь, — феноменальная точность после путешествий длиной до 75 километров.

Ученые рассмотрели две логичные стратегии, которыми могли бы пользоваться пингвины.

Скорость местных течений может достигать 7 км/ч — это сопоставимо со скоростью пингвина. Бороться с таким потоком — все равно что плыть против стены. Второй способ умнее, но он требует от птицы сложных расчетов.

Оказалось, пингвины не следуют слепо ни одной из этих стратегий.

На самом деле, они не делают ни того, ни другого! — говорит профессор Уилсон. — Их подход гибче. Они чувствуют себя в море как дома — иногда плывут по течению, даже если оно уводит их не прямо к гнезду. Порой они вообще «проскакивают» мимо колонии и движутся дальше по побережью.

Самое удивительное, добавляет Уилсон, — это способность пингвинов ощущать сами течения и их силу без видимых ориентиров.

Пингвины, похоже, понимают, когда они в потоке и насколько он силен. Они также чувствуют приливный цикл — что вода сначала движется в одну сторону, а потом меняет направление. Если входящий прилив уносит их слишком далеко, они, кажется, знают, что отлив позже вернет их обратно.

Эти наблюдения открывают новое понимание того, как магеллановы пингвины приспосабливаются к изменчивой морской среде. Полученные данные также помогают смоделировать, как другие морские обитатели — тюлени, черепахи, морские птицы — будут реагировать на изменения в океане из-за климатических сдвигов: на усиление течений, перемещение косяков рыбы и изменение фронтов водных масс.

Реальная польза этого исследования выходит далеко за рамки простого любопытства. Понимание того, как пингвины «считывают» и используют невидимые силы океана, — это ключ к решению прикладных задач.

• Робототехника и навигация. Алгоритмы, «подсмотренные» у пингвинов, можно внедрить в автономные подводные аппараты. Такие роботы смогут двигаться эффективнее, дольше работать от батареи и проводить более масштабные исследования морского дна или инспектировать подводные трубопроводы.
• Сохранение видов. Зная, насколько тонко пингвины зависят от конкретных паттернов течений, мы можем точнее прогнозировать, как на них повлияет строительство дамб, дноуглубительные работы или изменение климата. Это позволяет создавать более эффективные морские охраняемые районы именно в тех местах, которые критически важны для их навигации и кормежки.

Основное замечание касается масштаба выборки. Исследование отслеживало 27 особей из одной популяции. Хотя данные детальные, нельзя с уверенностью экстраполировать эти выводы на всех магеллановых пингвинов в разных частях ареала. Их маршруты и стратегии могут сильно варьироваться в зависимости от местных особенностей течений, рельефа дна и доступности добычи. Для более универсальных выводов необходимо повторить эксперимент с большим количеством птиц в разных географических точках.

Ранее ученые заявили, что помет пингвинов спасает Антарктику.