Количество копий небольшой последовательности ДНК в гене серой шерсти определяет, как быстро седеет лошадь. У «медленно седеющих» лошадей две копии дупликации, у „быстро седеющих“, которые со временем станут белыми — три копии.

Доктор Лейф Андерссон, профессор кафедры ветеринарных наук, рассказывает, что не у всех белых лошадей есть вариант гена, который отвечает за белый цвет шерсти.

У большинства таких лошадей ген изначально определяет чёрный или коричневый окрас, а с возрастом шерсть светлеет и становится серой или белой.

Скорость поседения и итоговый цвет шерсти зависят от количества копий дублированной последовательности в гене седины.

У некоторых лошадей, которые становятся белыми, в первую неделю после рождения начинают расти седые ресницы и волоски у основания хвоста, — говорит Андерссон.

Обычно такие лошади не проявляют признаков седины до 5–7 лет.

Серый или белый окрас шерсти не влияет на здоровье лошади, но может сделать её более склонной к развитию меланомы — разновидности рака кожи, которая связана с геном седины у лошадей.

У лошадей, которые седеют быстро, чаще развивается меланома. У тех, кто седеет медленно, такого риска нет, — говорит Андерссон.

Исследователи хотят использовать полученные знания о сером окрасе шерсти и генетике лошадей для профилактики и лечения меланомы у серых лошадей.