Исследование Университета Эдит Коуэн (ECU) раскрыло новые детали о генетике кистехвостых поссумов — оказалось, в Западной Австралии живет не два, а три подвида этих животных.

Аспирантка ECU Шелби Миддлтон выяснила: поссумы из Пилбары и Мид-Уэста генетически отличаются от своих сородичей с юго-запада штата.

Раньше считалось, что в регионе всего два подвида — южный (обитает в Перте и окрестностях) и северный (в Кимберли и Бруме). Теперь ясно, что есть еще один — центрально-западный.

Более того, генетически эти поссумы ближе к популяциям восточной Австралии, включая подвид, который, как думали, уже вымер в центральных районах страны.

Кистехвостые поссумы — ночные сумчатые, и хотя в некоторых регионах их много, в других их численность резко сократилась.

Исследование проводилось совместно с Музеем Западной Австралии и Департаментом биоразнообразия (DBCA).

Результаты опубликованы в издании Zoological Journal of the Linnean Society.

Кирилл Травуйон, куратор коллекции млекопитающих музея, подчеркивает:

Без музейных образцов и генетических данных это открытие было бы невозможным.

Шелби Миддлтон отмечает:

Теперь, зная точное распределение подвидов, можно эффективнее планировать программы по переселению животных для сохранения вида.

Линетт Умбрелло, научный сотрудник DBCA, добавляет:

Открытие меняет представления о распространении поссумов и поможет защитить редкие популяции.

Этот труд важен не только для зоологии, но и для практической экологии.

• Сохранение вида: зная точные генетические различия, можно избежать ошибок при реинтродукции — например, не скрещивать южные и северные популяции, что может привести к вырождению.
• Историческая миграция: данные показывают, как менялся ареал поссумов, что помогает реконструировать климатические и экологические изменения.
• Музейные коллекции: исследование доказывает, что старые экспонаты — не пыльные артефакты, а ключ к новым открытиям.

Хотя работа впечатляет, в ней не хватает данных о современных угрозах — например, как урбанизация или пожары влияют на генетическое разнообразие. Без этого рекомендации по сохранению могут оказаться теоретическими.

Ранее ученые предположили, зачем кистеухой белке нужен ее роскошный пушистый хвост.