Для этого они изучили черепа древних родственников современных крокодилов — параллигаторов. Эти существа жили около 130–66 миллионов лет назад в Азии и вели полуводный образ жизни, как и их современные потомки. Ученые использовали современные технологии, чтобы создать 3D-модели мозга параллигаторов и понять, как их нервная система менялась со временем.

Результаты исследования опубликованы в Zoological Journal of the Linnean Society.

Параллигаторы — это вымершая группа крокодиломорфов, близкая к предкам современных крокодилов. Их остатки находят в Монголии, и за последние 70 лет ученые обнаружили около семи черепов, включая один целый, длиной 60 см. Исследователи решили изучить два из этих черепов с помощью компьютерной томографии. Один из черепов был раздроблен на шесть частей, но ученые смогли собрать его виртуально, как конструктор, и создать полную 3D-модель.

Иван Кузьмин, доцент кафедры зоологии позвоночных СПбГУ, рассказал:

Мы создали виртуальные модели внутренних полостей черепа, где находились мозг, нервы, сосуды и другие органы. Оказалось, что мозг параллигаторов очень похож на мозг древних предков современных крокодилов. Это значит, что параллигаторы могут помочь нам понять, как развивалась нервная система крокодилов на ранних этапах эволюции.

Ученые также заметили, что мозг самого маленького представителя параллигаторов, шамозуха, похож на мозг молодых крокодилов. А у более крупных видов, таких как кансайзух и параллигатор, мозг больше напоминает мозг взрослых особей. Это говорит о том, что изменения в нервной системе у параллигаторов и крокодилов происходили схожим образом по мере их роста.

Ранее ученые уже изучали нервную систему кансайзуха, а теперь добавили к своим исследованиям данные о параллигаторе и шамозухе. Теперь они знают, как выглядела нервная система у половины всех известных параллигаторов, что значительно расширяет знания об эволюции мозга крокодилов.

Ранее ученые заметили, что не от всякого крокодила можно спастись на дереве.

Фото: Соавтор исследования, магистрант СПбГУ Екатерина Сичинава с черепом параллигатора в Палеонтологическом институте в Москве и 3D-модель черепа по результатам томографии. Источник: Иван Кузьмин.