Ученые из Университета Барселоны, Французского национального центра научных исследований и Университета Британской Колумбии выяснили, что люди делали орудия из китовых костей уже 20 000 лет назад.

Это открытие расширяет наши представления о том, как древние люди использовали останки морских гигантов, и дает новые подсказки о морской экологии того времени.

Киты — крупнейшие животные на планете — были для прибрежных племен не только пищей, но и источником материалов: жира, костей, кожи.

Вероятно, они сыграли ключевую роль в выживании многих сообществ. Но доказать это сложно: древние стоянки у моря часто разрушены из-за подъема уровня воды, и следы взаимодействия людей с китами сохраняются плохо.

В новом исследовании, опубликованном в Nature Communications, археологи изучили 83 костяных орудия с побережья Бискайского залива в Испании и еще 90 костей из пещеры Санта-Каталина.

С помощью масс-спектрометрии и радиоуглеродного анализа они определили виды китов и возраст находок.

Мы выяснили, что кости принадлежали как минимум пяти видам крупных китов, а самые древние из них датируются 19–20 тысячами лет. Это одни из самых ранних свидетельств использования китовых останков, — говорит Жан-Марк Петийон, руководитель исследования.

Метод ZooMS позволяет идентифицировать виды морских млекопитающих даже по фрагментарным образцам, — объясняет Криста Макграт, ведущий автор работы. — Мы нашли следы кашалотов, финвалов, синих китов — они до сих пор живут в Бискайском заливе. А еще — серых китов, которые сегодня обитают только в Тихом океане и Арктике.

Химический анализ костей показал, что рацион древних китов немного отличался от современного. Возможно, изменилось поведение животных или сама морская среда. Это открытие не только рассказывает о жизни древних людей, но и помогает понять, какую роль киты играли в экосистемах прошлого.

Это исследование — как машина времени. Оно позволяет:

• Проследить адаптацию человека — как люди использовали доступные ресурсы для выживания в суровых условиях.
• Восстановить экологическую картину — понять, какие киты водились в регионе и как менялась их популяция.
• Уточнить климатические модели — различия в рационе китов могут указывать на сдвиги в температуре воды или пищевых цепочках.

Но главное — оно напоминает, что история человечества тесно связана с морем, даже если сегодня мы об этом забываем.

Метод ZooMS, хотя и мощный, не всегда точен на 100%: он может спутать близкие виды. Кроме того, большинство образцов — это фрагменты, а не целые кости, поэтому часть выводов строится на вероятностях, а не на прямых доказательствах.

Ранее ученые сообщили, что четырехпалые предки китов жили на суше.