Лягушки, саламандры и другие земноводные по всему миру сталкиваются с угрозами: смертоносный грибок, изменение климата, потеря среды обитания и… дороги. Да-да, обычные дороги. Они разрезают пути миграции, и каждый год под колесами гибнут миллионы животных.

Но есть решение, и оно работает. Новое исследование, первое в своем роде, доказало: тоннели под дорогами спасают жизни земноводных. Ученые из Университета Вермонта, местные экологи и просто неравнодушные жители более десяти лет наблюдали за двумя такими переходами в городке Монктон. Результат впечатляет: смертность сократилась на 80,2%.

Я знал, что тоннели помогут, но не ожидал такого эффекта, — признается эколог Мэтью Марселино, ведущий автор исследования. — Если исключить лягушек-древолазов, которые могут карабкаться, то снижение смертности достигает 94%.

Исследование опубликовано в Journal for Nature Conservation.

Как это проверяли

Ученые использовали метод «до и после»: пять лет собирали данные до строительства тоннелей (2011–2015) и семь лет — после (2016–2022). Они сравнивали три зоны: участок с тоннелями и направляющими стенами, буферную зону за стенами и контрольный участок без изменений.

Каждую весну, в дождливые вечера, волонтеры и ученые выходили на дорогу и считали каждую лягушку, жабу или саламандру — живую или мертвую. Всего зафиксировали 5273 особи, включая 1702 пятнистых саламандр (почти половина погибла) и 2545 лягушек-древолазов (70% мертвы). Но в зоне тоннелей смертность оказалась значительно ниже.

Почему дороги — опасны

Земноводные — важная часть экосистемы, но они уязвимы. В Вермонте и других северных штатах они зимуют в лесах, а весной массово мигрируют к водоемам для размножения.

Это происходит в конце марта — апреле, — объясняет профессор Бриттани Мошер. — Не один вид, а сразу несколько, сотни или тысячи особей одновременно.

Проблема в том, что дороги часто прокладывают как раз между лесом и водой — прямо на пути миграции.

Если бы проектировщики думали о земноводных, они бы так не делали, — говорит Мошер.

Лягушки и саламандры медлительны. Если олень перебегает дорогу за секунды, им нужно несколько минут. А когда их сотни — результат печальный.

Как все начиналось

В 2006 году жители Монктона вышли посмотреть на миграцию и ужаснулись: за две ночи на дороге нашли больше тысячи погибших животных. Это сплотило местных активистов, ученых и власти. В 2015 году построили два тоннеля длиной 1,3 км. Стоимость — 342 397 долларов, что гораздо дешевле мостов для крупных животных (их цена доходит до 100 млн долларов).

Тоннели шириной 1,2 метра с направляющими стенами. В 2016 году камеры зафиксировали 2208 земноводных, а еще медведей, рысей, енотов и даже змей — тоннели полезны не только для лягушек.

Выводы

Тоннели работают, — говорит Марселино. — Надеюсь, дорожные службы будут учитывать это при строительстве.

Мошер добавляет: это пример того, как люди могут защитить природу.

Все началось с инициативы местных жителей. Так может поступить любое сообщество.

Этот проект:

• Доказывает эффективность тоннелей — теперь есть данные, а не просто предположения.
• Дает инструмент для сохранения биоразнообразия — дешевле, чем мосты для крупных животных.
• Показывает силу локальных инициатив — обычные люди могут влиять на экологию.

Исследование не учитывает долгосрочное влияние тоннелей на популяцию: увеличилось ли число земноводных или просто меньше гибнет? Также неясно, как тоннели работают в других климатических условиях.

Ранее ученые озвучили безжалостный прогноз для амфибий.