Ученые из Скриппсовского института океанографии и Инженерной школы Джейкобса (Калифорнийский университет в Сан-Диего) создали гель SNAP-X, который медленно выделяет вещества, привлекающие личинки.

В лабораторных тестах покрытие этим гелем увеличило оседание личинок в 20 раз по сравнению с обычными поверхностями.

Проблема в том, что поврежденные рифы часто отпугивают молодые кораллы — они просто не хотят там закрепляться.

А без новых поколений восстановление рифов почти невозможно.

Раньше ученые знали, что некоторые виды водорослей выделяют вещества, которые «нравятся» личинкам, но как доставить эти сигналы в нужное место и удержать их там?

Решение пришло из нанотехнологий. Команда заключила нужные химические соединения в наночастицы из диоксида кремния (того же материала, что и песок), а затем смешала их с гелем, который затвердевает под ультрафиолетом.

Получилось покрытие, которое можно нанести на любую поверхность, и оно будет «приманивать» личинки до месяца.

Результаты опубликованы в издании Trends in Biotechnology.

Кораллы — животные, и их личинки очень разборчивы, — объясняет Дэниел Вангпрасерт, ведущий автор исследования.

Они не станут цепляться куда попало, потому что это решение на всю жизнь. SNAP-X имитирует сигналы, которые говорят им: «Здесь будет хороший дом».

Пока технологию проверили только на одном виде кораллов — Montipora capitata с Гавайев. Но принцип можно адаптировать для других видов, если использовать местные водоросли-индикаторы.

Если просто вылить эти вещества в океан, они быстро рассеются, — говорит Самапти Кунду, соавтор исследования.

Наш гель работает как капсула с пролонгированным действием: медленно высвобождает «аромат», который личинки не могут пропустить.

Ученые уже основали стартап Hybrid Reef Solutions, чтобы масштабировать технологию.

Нас часто пугают тем, что кораллы вымирают, — говорит Вангпрасерт. — Но мы предпочитаем действовать. Наш подход — смесь биологии, физики и инженерии. Если объединять идеи из разных областей, можно решать даже самые сложные проблемы.

Польза исследования

• Ускорение восстановления рифов – сейчас личинки часто игнорируют искусственные структуры, но гель SNAP-X может резко повысить их приживаемость.
• Гибкость – технологию можно адаптировать под разные виды кораллов и регионы.
• Долговечность – месяц действия покрытия позволяет синхронизировать его применение с естественными периодами размножения кораллов.

Однако мы помним, что пока все испытания проводились только в лаборатории. Реальные условия — течения, хищники, колебания температуры — могут снизить эффективность. Кроме того, гель требует ультрафиолета для затвердевания, что усложняет масштабное применение в океане.

Ране ученые сообщили, что выжить коралловым рифам помогают морские губки.