Но в середине мелового периода все резко изменилось. Ихтиозавры, талаттозухии и плиозавры исчезли, а на их место пришли мозазавры, плезиозавры и акулы. Почему так произошло?

Новое исследование, которое представят на Генеральной ассамблее Европейского союза наук о Земле, связывает это с глобальными изменениями в океанах.

В переходный период между сеноманским и туронским ярусами (около 94 млн лет назад) климат был самым жарким за последние 541 млн лет.

Вода испытывала дефицит кислорода, а концентрация углекислого газа достигла максимума. Нарушился баланс питательных веществ — серы и железа.

Валентен Фишер из Университета Льежа (Бельгия) и его команда проанализировали:

• как вымирание затронуло разные группы морских рептилий,
• как изменились их охотничьи способности.

Ученые изучили сотни видов, построили их родословные и сравнили строение черепов. Оказалось, что вымирание ударило в первую очередь по крупным и быстрым хищникам.

До и после перехода форма черепов сильно изменилась, а значит, изменилась и сила укуса, — говорит Фишер.

Этот анализ помогает понять, как экстремальные изменения климата влияют на морские экосистемы. Если раньше считалось, что вымирание меловых хищников — случайность, теперь ясно: оно связано с глобальными процессами. Это важно для прогнозирования последствий современного потепления.

Ранее ученые нашли останки древнейшего хищного плиозавра.