Когда наступает массовое вымирание, выживают не просто редкие виды, а те, кто нашел по-настоящему уникальный способ существования.

Новое исследование океанских экосистем до и после падения астероида, погубившего динозавров, поставило под сомнение привычные теории выживания.

Ученые из Чикагского университета, Смитсоновского института и Лондонского музея естественной истории изучили окаменелости моллюсков — мидий, устриц, сердцевидок — и обнаружили странную закономерность.

Хотя 75% видов исчезли, почти все экологические ниши остались заняты.

Результаты опубликованы в издании Science Advances.

Это удивительно и даже немного тревожно, — говорит Дэвид Яблонски, соавтор исследования. — Сейчас, когда мы движемся к шестому массовому вымиранию, важно понять, как экосистемы восстанавливаются.

Почему это невероятно

За всю историю Земли было пять массовых вымираний, и сейчас мы приближаемся к шестому.

Ученые пытаются разобраться, как природа справляется с такими катастрофами.

Команда палеобиологов решила изучить самое недавнее — мел-палеогеновое, которое стерло с лица Земли тираннозавров и большинство динозавров.

Они сосредоточились на моллюсках: их раковины хорошо сохраняются, а значит, можно восстановить полную картину экосистемы до и после катастрофы.

Нас интересовало не просто количество видов, а их образ жизни, — объясняет Стюарт Эди. — Одни прирастают к скалам, другие зарываются в песок, третьи — хищники.

Когда ученые сравнили данные, их ждал сюрприз. Несмотря на гибель большинства видов, ни одна экологическая ниша не опустела.

Это статистически маловероятно, — говорит Кэти Коллинз. — Если исчезает 75% видов, логично ожидать, что какие-то способы выживания пропадут навсегда. Но этого не случилось.

Что это значит

Раньше считалось, что массовые вымирания просто ускоряют неизбежное — например, динозавры все равно проиграли бы млекопитающим, а астероид лишь ускорил процесс. Позже появилась другая теория: выжившие виды радикально меняются, заполняя освободившиеся ниши. Но новое исследование не вписывается ни в одну из этих моделей.

Это как звонок будильника, — говорит Яблонски. — Мы до сих пор не понимаем, как исчезновение видов влияет на функциональное разнообразие экосистем.

Еще одна загадка

Ученые ожидали, что выжившие виды станут основой для новой экосистемы. Но все оказалось сложнее.

Все перемешалось, — говорит Эди. — Род, у которого после катастрофы осталось много видов, не обязательно стал доминировать.

Яблонски добавляет: даже если какой-то способ выживания был популярен среди уцелевших, это не гарантировало его успех в будущем.

Млекопитающие после вымирания динозавров быстро заняли пустующие ниши, но в океане все пошло иначе, — объясняет он.

Это важно для современных природоохранных программ. Океан страдает от закисления, загрязнения и перелова рыбы.

Если мы хотим сохранить морские экосистемы, нужно учитывать не только отдельные виды, но и их роль в общей структуре, — говорит Яблонски.

Это исследование меняет взгляд на восстановление экосистем после катастроф. Оно показывает, что даже при массовой гибели видов природа умудряется сохранить все экологические функции. Это важно для современных природоохранных стратегий: если мы понимаем, как экосистемы переживают кризисы, мы можем эффективнее защищать биоразнообразие.

Хотя исследование дает ценные данные, оно ограничено одной группой организмов — моллюсками. Не факт, что такая же картина наблюдалась среди рыб, планктона или кораллов. Кроме того, 66 миллионов лет — огромный срок, и некоторые экологические ниши могли просто не сохраниться в палеонтологической летописи.

Ранее ученые назвали еще одну возможную причину массового вымирания.