Новое исследование, опубликованное в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, показало, что некоторые птерозавры летали, хлопая крыльями, а другие парили, как грифы.

Долгое время учёные спорили о том, могли ли летать самые крупные птерозавры. Но недавно найденные окаменелости двух видов крупнотелых аждархоидных птерозавров, включая новый вид, позволили предположить, что эти птерозавры не только могли летать, но и отличались по стилю полёта.

Исследование провели специалисты из Мичиганского университета (США), Управления природных ресурсов и Университета Ярмук (Иордания), а также Саудовской геологической службы (Саудовская Аравия).

Окаменелости последнего мелового периода (72-66 миллионов лет назад) сохранились в трёхмерной форме в двух местах на окраине Афро-Аравии.

Учёные изучили их с помощью компьютерной томографии, чтобы проанализировать внутреннюю структуру костей крыльев.

Мы очень удивились, обнаружив кости птерозавров в такой хорошей сохранности, — говорит ведущий автор исследования доктор Кирстин Розенбах из Мичиганского университета.

Кости птерозавров полые и хрупкие, поэтому они обычно сплющиваются. Из-за этого у нас мало информации об их внутреннем строении. Я хотел сделать компьютерную томографию костей птерозавра, чтобы изучить их.

Возможно, внутри ничего не сохранилось или компьютерные томографы недостаточно чувствительны. Но нам повезло: мы обнаружили захватывающие внутренние структуры, которые сохранились и были видны на томографе.

КТ-сканирование показало: один парит, другой хлопает!

Недавно собранные образцы птерозавра Arambourgiania philadelphiae подтверждают, что размах его крыльев составлял 10 метров. Компьютерная томография показала, что плечевая кость внутри полая и имеет спиралевидные гребни.

Предполагается, что эти гребни помогали выдерживать нагрузки при парении — полёте с использованием маховых движений.

Также был обнаружен новый вид птерозавров — Inabtanin alarabia. Его назвали в честь места обнаружения — Таль Инаб. Родовое название объединяет слова «инаб» (виноград) и „танин“ (дракон), а видовое — „аларабия“ (Аравийский полуостров). Размах крыльев этого птерозавра составлял пять метров.

Инабтанин — один из самых полных птерозавров, найденных в Афро-Аравии. Компьютерная томография показала, что его летательные кости отличаются от арамбургианских.

Кости крыльев современных птиц имеют похожую структуру: их пересекают распорки. Это говорит о том, что Инабтанин был приспособлен к машущему полёту. Но это не исключает, что он мог использовать и другие стили полёта.

Доктор Розенбах отмечает, что распорки у инабтанина — это хорошо, хотя и не удивительно.

А вот спиралевидные гребни у Arambourgiania стали для учёных неожиданностью.

Особенно впечатлила их возможность увидеть полную 3D-модель плечевой кости Arambourgiania с этими гребнями.

Чем объясняется это различие

Эксперты считают, что обнаружение разных стилей полёта у птерозавров интересно, поскольку это даёт представление об их образе жизни. Также возникает вопрос: как стиль полёта связан с размером тела и какой стиль был более характерен для птерозавров?

Доктор Розенбах отмечает, что информации о внутреннем строении костей птерозавров недостаточно, поэтому нельзя точно сказать, какой стиль полёта появился первым.

У других летающих позвоночных — птиц и летучих мышей — машущий полёт встречается чаще всего. Даже птицы, которые парят или скользят, немного хлопают крыльями, чтобы взлететь и удержаться в воздухе.

По-видимому, машущий полёт был изначальным стилем, а парение, возможно, развилось позже, если было полезно для популяции птерозавров в определённой среде, например, в открытом океане.

Соавтор работы профессор Джефф Уилсон Мантилла и доктор Ияд Залмут нашли эти образцы в 2007 году в Иордании.

Профессор Джефф Уилсон Мантилла считает, что изменения связаны с механическими силами, которые воздействовали на крылья птерозавров во время полёта.

Возможность дальнейшего изучения полета позвоночных

Доктор Розенбах говорит, что птерозавры были самыми ранними и крупными позвоночными, которые освоили полёт. Они — единственная крупная группа летунов, которая вымерла.

Раньше, чтобы понять, как летали птерозавры, учёные использовали принципы аэродинамики и сравнивали их с современными птицами и летучими мышами.

Это исследование поможет лучше изучить взаимосвязь между строением костей птерозавров и их способностью летать, а также поведением.