Ученые из Университета Аделаиды и новозеландских исследовательских центров изучили помет какапо. Они взяли образцы возрастом более 1500 лет и сравнили их с современными. Оказалось, что более 80% паразитов, которые жили в кишечнике этих птиц до 1990-х годов, теперь исчезли.

Паразитов часто считают чем-то плохим, но они играют важную роль в природе. Практически у каждого дикого животного есть паразиты. Они могут помогать тренировать иммунную систему и вытеснять более опасных чужаков. Однако их судьба полностью зависит от хозяина. Если вид-хозяин исчезает, его паразиты часто вымирают еще быстрее. Это называют со-вымиранием, или вторичным вымиранием.

Исследователи обнаружили, что из 16 первоначальных видов паразитов девять исчезли еще до 1990-х, когда какапо взяли под полную охрану. А с тех пор пропали еще четыре.

Подробности опубликованы в издании Current Biology.

Масштаб потерь среди паразитов какапо оказался больше, чем мы ожидали, — говорит ведущий автор работы Александр Боуст. — Очень мало видов паразитов нашли и в древних, и в современных образцах. Получается, у многих исчезающих видов сегодня сохранилась лишь часть их исконного сообщества паразитов.

Джейми Вуд из Университета Аделаиды поясняет, почему это важно:

Сокращение численности животных может иметь долгосрочное влияние на сообщества паразитов, даже если популяция хозяев со временем восстановится. Но паразитов редко документируют до их исчезновения. Наше исследование показывает, что вымирание паразитов происходит гораздо чаще, чем считалось раньше, и это неизбежно влияет на экосистемы.

Ученые призывают к созданию «глобального плана сохранения паразитов», ведь потеря любого звена в природе, даже такого непопулярного, может иметь непредсказуемые последствия.

Краткие итоги исследования:

• Объект: Какапо (новозеландский попугай).
• Метод: Анализ древней ДНК и микроскопия образцов помета возрастом до 1500 лет.
• Главный вывод: Свыше 80% исконных паразитов какапо утрачено.

Исследование наглядно показывает, что сохранение вида — это не только спасение самого животного, но и сохранение всей его внутренней экосистемы, включая паразитов. Практически это может изменить подход к реинтродукции видов и лечению животных в питомниках. Если мы бездумно уничтожаем всех паразитов у особей в неволе, а потом выпускаем «стерильных» животных в природу, мы лишаем их важного компонента иммунной защиты и можем непреднамеренно ослабить. Исследование учит нас видеть целостную картину и предостерегает от необдуманных вмешательств.

Исследование убедительно доказывает факт массового исчезновения паразитов, но не может однозначно назвать главную причину. Был ли это критический спад популяции какапо, или масштабные программы дегельминтизации в период активного сохранения, или комплекс факторов? Без точного понимания причин сложно давать конкретные рекомендации для природоохранной практики. Это направление для будущей работы.

Ранее ученые исследовали язык попугаев в больших стаях.