Шмели, как и люди, не всегда выбирают то, что для них полезно. Исследователи из Университета Пенсильвании выяснили: даже когда у шмелей есть доступ к разной пище, их выбор не всегда соответствует реальным потребностям организма.

Ученые кормили шмелей пыльцой и нектаром с разным содержанием белков, жиров и углеводов, а потом смотрели, сколько они съедают и как это влияет на их здоровье. Оказалось, шмели переедают белковую пищу и избегают жирной, хотя ни то, ни другое не делает их сильнее или плодовитее.

Результаты опубликованы в издании Journal of Insect Physiology.

Мы привыкли думать, что шмели инстинктивно выбирают оптимальный рацион, но это не так, — говорит Этя Амсалем, ведущий автор исследования. — Они могут налегать на белки просто потому, что их организм исторически приспособлен искать их, даже если избыток вредит. А жиров избегают не из-за вреда, а потому что плохо их перерабатывают.

Глобальное сокращение популяции шмелей часто связывают с нехваткой питания. Из-за исчезновения цветущих растений им приходится довольствоваться тем, что есть, даже если это не лучший вариант.

Что выяснили в эксперименте:

• Шмели, получавшие обогащенную белками пыльцу, ели ее больше, но это не улучшало их состояние.
• Жиросодержащую пыльцу они ели меньше, но и это не давало преимуществ.
• Слабый сахарный раствор заставлял их пить больше, но без пользы для здоровья.

Во всех случаях у шмелей снижалась яйценоскость, а масса тела либо не росла, либо уменьшалась.

Сейчас методы защиты шмелей часто предполагают, что они сами регулируют питание. Но если их предпочтения не совпадают с реальными потребностями, стратегии надо пересматривать.

Этот эксперимент помогает понять, почему искусственные подкормки для шмелей иногда не работают. Например, фермеры добавляют в кормушки белковые смеси, думая, что это поддержит колонии. Но если шмели переедают белок, это может вредить их метаболизму. Исследование подсказывает: нужно тестировать не только «нравится ли шмелям еда», но и „действительно ли она полезна“.

Эксперимент проводился в лаборатории на микро-колониях из трех рабочих шмелей. В природе у шмелей сложная иерархия, и их пищевое поведение может отличаться. Также не учитывалось, как разные комбинации макронутриентов влияют на здоровье в долгосрочной перспективе.

Макронутриенты — основные компоненты пищи (белки, жиры, углеводы), которые дают энергию и влияют на работу организма.

Ранее ученые выяснили, что жара мешает шмелям полноценно размножаться.