Древнее, чем думали: ученые гадают, кто оставил эти царапины 355 млн лет назад
Отпечатки лап древнейших рептилий меняют представления об эволюции тетраподов.

Полностью размеченное изображение австралийской плиты с интерпретацией следов: передние лапы (manus) выделены желтым, задние (pes) — синим; показаны две цепочки следов (A и B) с нумерацией отпечатков (Am1–Am4/Ap1–Ap4 и Bm1–Bm4/Bp1–Bp4), зигзагообразные линии соединяют последовательные следы, а метка «Ip» обозначает изолированный отпечаток задней лапы, направленный противоположно основным цепочкам. Источник: Grzegorz Niedźwiedzk
Я потрясен, — говорит Пер Альберг из Уппсальского университета, руководивший исследованием.
Один-единственный камень со следами, который может поднять человек, ставит под вопрос все, что мы знали о происхождении современных четвероногих.
История выхода рыб на сушу и превращения их в первых земноводных и амниот (группа, включающая рептилий, птиц и млекопитающих) казалась понятной.
Сначала в девонском периоде появились примитивные тетраподы, похожие на рыб, вроде тиктаалика.
Потом, в каменноугольном периоде, возникли предки современных групп.
Самые древние окаменелости амниот датировались 320 миллионами лет.
Ученые считали, что разделение эволюционных линий земноводных и рептилий произошло около 355 миллионов лет назад.
Но теперь все изменилось. В Австралии нашли плиту песчаника возрастом 355 миллионов лет с отпечатками лап.
Их обнаружили два палеонтолога-любителя, участвовавших в исследовании.
Следы прекрасно сохранились: видны длинные пальцы и четкие царапины от когтей.
Это самые древние следы с когтями из всех известных.
Результаты опубликованы в издании Nature.
Когда я впервые увидел этот образец, сразу заметил когтевые отметины, — говорит соавтор исследования Гжегож Недзведзки.
Когти есть у всех ранних амниот, но почти никогда — у других тетраподов, — добавляет Пер Альберг. — Форма следов и царапины говорят, что их оставила примитивная рептилия.
Если это правда, то происхождение рептилий сдвигается на 35 миллионов лет в прошлое. Подтверждение нашли и в Польше — там обнаружили еще более древние, чем считалось, следы рептилий. Теперь всю хронологию эволюции четвероногих придется пересматривать.
Ученые объединили данные ДНК современных животных и окаменелостей, чтобы уточнить датировки. Оказалось, что разделение ветвей земноводных и рептилий произошло еще в девоне — примерно в то же время, когда по Земле ползал тиктаалик. Получается, уже тогда существовали продвинутые тетраподы, хотя раньше думали, что в те времена были только «рыбоподы», с трудом выползавшие на берег.
Австралийская плита со следами — всего 50 см в ширину, — говорит Пер Альберг. — И это пока единственное свидетельство о тетраподах раннего карбона в Гондване — гигантском суперконтиненте, включавшем Африку, Южную Америку, Антарктиду, Австралию и Индию. Кто знает, какие еще существа там жили?
Самые интересные открытия еще впереди, — добавляет Гжегож Недзведзки. — Эти следы — лишь первый шаг.
Это открытие переворачивает представления о темпах эволюции. Если рептилии появились на 35 млн лет раньше, значит, адаптация к жизни на суше шла быстрее, чем считалось. Это влияет на понимание климатических изменений, экосистем древности и даже механизмов видообразования.
Однако пока выводы основаны на единичных следах. Нужно больше находок, чтобы подтвердить, что это действительно рептилия, а не неизвестная ветвь тетраподов с когтями.
Ранее ученые пришли к выводу, что некоторые крупные травоядные раньше были хищниками.