Ученые из Ноттингемского университета провели масштабное исследование и выяснили, что черепахи почти не болеют раком. Это открытие может помочь в разработке новых методов борьбы с онкологией у людей.

Результаты опубликованы в издании BioScience.

Раньше считалось, что рак у черепах встречается редко, но точных данных не было. Теперь, проанализировав медицинские записи и результаты вскрытий сотен черепах из зоопарков США, Европы и Великобритании (включая Честерский зоопарк), исследователи подтвердили: опухоли есть лишь у 1% особей. Для сравнения, у млекопитающих и птиц рак встречается гораздо чаще.

Удивительно не только то, что черепахи почти не болеют раком, но и то, что даже если опухоль появляется, она почти никогда не дает метастазов.

Некоторые виды черепах живут больше 150 лет и достигают гигантских размеров. Например, галапагосские и альдабрские черепахи весят сотни килограммов. Логично предположить, что чем больше клеток в организме и чем дольше они обновляются, тем выше риск мутаций. Но черепахи ломают эту закономерность.

Почему они так устойчивы к раку? Возможные причины:

• мощные механизмы защиты от повреждения ДНК,
• замедленный обмен веществ, снижающий стресс для клеток,
• уникальные гены, подавляющие развитие опухолей.

Доктор Иления Кьяри, руководившая исследованием, говорит: «Черепахи — идеальная модель для изучения устойчивости к раку и здорового старения. Наша работа еще раз доказывает, какую огромную роль зоопарки играют в науке».

Доктор Скотт Глаберман добавляет:

Природа уже нашла решения многих проблем, с которыми сталкивается человек. Нам остается только учиться у нее.

Честерский зоопарк десятилетиями ведет подробные записи о здоровье своих животных.

Доктор Елена Тернер, научный сотрудник зоопарка, отмечает:

Такие исследования показывают, что сохранение редких видов — это не просто благородная миссия, но и вклад в медицину.

Многие черепахи, включая галапагосских и альдабрских гигантов, находятся под угрозой исчезновения из-за изменения климата, разрушения среды обитания и незаконной торговли. Зоопарки по всему миру участвуют в программах по их спасению — и, возможно, однажды эти животные помогут и нам.

Этот труд — не просто любопытный факт о черепахах. Если удастся расшифровать механизмы их устойчивости к раку, это может привести к прорывам в онкологии:

• Профилактика — можно создать препараты, имитирующие защитные системы черепах.
• Лечение — если понять, как их опухоли не метастазируют, возможно, получится блокировать распространение рака у людей.
• Геронтология — черепахи стареют медленно, и их гены могут подсказать, как замедлить старение у человека.

Исследование опирается на данные зоопарков, где черепахи живут в контролируемых условиях. В дикой природе уровень стресса, инфекций и других факторов может влиять на частоту заболеваний. Кроме того, выборка хоть и большая, но охватывает не все виды.

Ранее ученые выяснили, как двигаются новорожденные черепашки.