Окаменевшие отпечатки возрастом около 100 миллионов лет нашли в двух местах: в Тамблер-Ридж (Британская Колумбия) и на северо-западе Альберты.

Анкилозавры делятся на две группы:

• Нодозавриды — с гибким хвостом и четырьмя пальцами.
• Анкилозавриды — с хвостом, похожим на кувалду, и всего тремя пальцами.

До сих пор в Северной Америке находили только следы нодозавридов (их называют Tetrapodosaurus borealis). Но новые отпечатки — трехпалые.

Это первое в мире доказательство, что анкилозавриды тоже оставляли следы.

Ученые назвали новый вид Ruopodosaurus clava — «оползневый ящер с булавой», потому что следы нашли в горах, а хвост у этих динозавров был грозным оружием.

Исследованием занимались палеонтолог Виктория Арбор из Королевского музея Британской Колумбии, специалисты из музея Тамблер-Ридж и геопарка ЮНЕСКО. Результаты опубликовали в Journal of Vertebrate Paleontology.

Мы не знаем точно, как выглядел динозавр, оставивший эти следы, но он был 5–6 метров в длину, покрыт броней и шипами, а хвост у него либо был жестким, либо заканчивался булавой, — говорит Арбор.

Анкилозавры — моя любимая группа динозавров, и найти их новые следы в Британской Колумбии невероятно круто.

Чарльз Хелм, научный консультант музея Тамблер-Ридж, несколько лет замечал трехпалые следы анкилозавров в этих местах. В 2023 году он пригласил Арбор изучить их вместе. К работе подключились куратор музея Имон Драйсдейл, геолог Рой Рул и покойный Мартин Локли из Университета Колорадо.

Следы датируются серединой мелового периода (100–94 млн лет назад). Раньше считалось, что анкилозавриды в это время исчезли из Северной Америки — их костей не находили. Но теперь ясно: они жили здесь и процветали. Более того, два вида анкилозавров — нодозавриды и анкилозавриды — сосуществовали на одной территории.

С 2000 года, когда два мальчика нашли следы анкилозавра возле Тамблер-Ридж, этот регион стал известен благодаря этим динозаврам. Теперь мы знаем, что здесь жили два разных вида, а Ruopodosaurus пока найден только в Канаде, — говорит Хелм.

Это исследование показывает, насколько важен регион Пис-Ривер для понимания эволюции динозавров в Северной Америке. Здесь еще много открытий, — добавляет Арбор.

Теперь у нас есть новый кусочек пазла о древних существах, которые когда-то ходили по земле современной Канады.

Это открытие:

• Закрывает пробел в палеонтологии — доказывает, что анкилозавриды не исчезали из Северной Америки, как считалось раньше.
• Показывает разнообразие экосистем — два вида анкилозавров жили бок о бок, значит, у них были разные экологические ниши.
• Дает новые инструменты для идентификации следов — теперь трехпалые отпечатки можно уверенно связывать с анкилозавридами.
• Подчеркивает важность следов, а не только костей — окаменевшие отпечатки часто сохраняются там, где нет скелетов.

Ранее ученые выяснили, что зубы тираннозавров были многоцелевыми.