Изменение климата и разрушение естественной среды угрожают животным по всему миру, и южноавстралийские ящерицы — карликовые синеязыкие сцинки — не исключение. Повышение температуры и сокращение осадков ставят этот редкий вид на грань выживания.

Ученые из Университета Флиндерса ищут способы сохранить этих ящериц, которые живут в норах. Они проверяют, смогут ли сцинки прижиться в более прохладных и влажных районах южнее их привычного ареала — засушливых северных территорий.

Переселение — один из ключевых методов спасения видов, которым угрожает изменение климата. Но процесс адаптации требует времени. В новом исследовании, опубликованном в журнале Biology, сравнили три группы ящериц, перемещенных в разные микроклиматические зоны Южной Австралии:

• Северные районы  (близ Джеймстауна) — привычная для них жаркая и сухая среда.
• Центральные территории  (около Бурры) — умеренные условия.
• Южные участки  (возле Тарли и Капунды) — более прохладные и влажные.

Дин Треварта, ведущий автор исследования, объясняет:

Эти ящерицы зависят от температуры тела. В новых условиях они сталкиваются с другими уровнями влажности и температурными режимами. Нам важно понять, как они к этому приспособятся.

Рептилии регулируют температуру тела через поведение: греются на солнце или прячутся в тени. Но если вокруг холоднее и сырее, им сложнее поддерживать нужный баланс. Первые данные показывают, что полная адаптация может занять больше двух лет и зависит от того, откуда ящерицы родом.

Пока что результаты обнадеживают: переселение может сработать как долгосрочная стратегия, — говорит Треварта.

Но ученые продолжают наблюдать за поведением ящериц в сухие и дождливые сезоны.

Австралия — мировой лидер по разнообразию рептилий, и профессор Майк Гарднер подчеркивает:

Для многих видов, особенно мелких норных ящериц, переселение — единственный шанс на выживание.

Предыдущее исследование показало, что южные особи менее активны и лучше переносят холод и влагу, чем северные. Они также менее пугливы: если влажность у норы повышается, южные сцинки позволяют человеку подойти ближе, тогда как северные сразу прячутся.

Этот проект дает практический инструмент для сохранения редких видов. Если ученые смогут точно определить, куда и как переселять ящериц, метод можно будет применять и для других рептилий, страдающих от климатических изменений. Кроме того, исследование помогает понять пределы адаптации животных — критически важные данные в эпоху глобального потепления.

Однако исследование охватывает относительно короткий период (два года), а адаптация может занимать десятилетия. Кроме того, эксперимент проводился только в Южной Австралии — не факт, что результаты будут такими же в других регионах с иными экосистемами.

Ранее ученые выяснили, что некоторые ящерицы для спасения от хищников научились нырять и подолгу сидеть под водой.