Чтобы приспособиться к такому рациону, панды развили особые черты: например, у них есть «лишние пальцы» для удобного захвата бамбука и плоские зубы, которые отлично справляются с его пережевыванием. Но как они вообще смогли перейти с мяса на растения? Ученые из Китая решили разобраться в этом вопросе.

Результаты опубликованы в издании Frontiers in Veterinary Science.

Все живые организмы имеют ДНК и РНК. ДНК — это как инструкция для клеток, а РНК — «посредник», который помогает этой инструкции работать. Среди РНК есть особые маленькие молекулы — микроРНК (миРНК). Они не кодируют белки, но могут влиять на то, как работают гены. Интересно, что миРНК из растений могут попадать в организм животных через пищу. Ученые задались вопросом: может ли это происходить у панд? Могут ли миРНК из бамбука влиять на их гены и помогать им адаптироваться к растительной диете?

Мы обнаружили, что миРНК из бамбука действительно присутствуют в крови гигантских панд, — рассказывает доктор Фэн Ли, ведущий автор исследования из Западного нормального университета Китая.

Его команда взяла образцы крови у семи панд: трех взрослых самок, трех самцов и одной молодой самки. В этих образцах они нашли 57 миРНК, которые, скорее всего, попали в организм панд из бамбука.

МиРНК из бамбука могут всасываться в кишечнике, попадать в кровь и влиять на работу генов панд, — объясняет Ли.

Эти молекулы могут регулировать разные процессы: рост, развитие, биологические ритмы, поведение и даже иммунитет. Например, некоторые миРНК связаны с обонянием и вкусом. Ученые предполагают, что по мере того, как панды едят больше бамбука, определенные миРНК накапливаются в их организме и помогают им привыкнуть к новому рациону. Они могут даже влиять на то, как панды выбирают самые свежие и питательные побеги бамбука.

Интересно, что состав миРНК в крови панд различается в зависимости от их возраста и пола.

Только те миРНК, которые действительно нужны организму, остаются в крови. Остальные выводятся, — говорит Ли.

Например, некоторые миРНК связаны с репродукцией, поэтому их можно найти только у панд определенного возраста или пола.

Это открытие может иметь большое значение не только для панд, но и для других животных.

МиРНК из растений могут влиять на иммунную систему животных, повышая их устойчивость к болезням, — отмечает Ли.

Кроме того, изучение этих молекул может помочь улучшить безопасность растительных продуктов для животных и людей.

Но чтобы сделать окончательные выводы, нужно больше исследований.

Гигантские панды — это национальное сокровище Китая, и получить образцы их крови не так просто, — говорит Ли.

Если будет возможность, мы хотим изучить кровь молодых панд, которые еще не начали есть бамбук. Возможно, это даст нам еще больше интересных результатов.

Ранее ученые выяснили, почему панды не конфликтуют из-за пищи.