Все потому, отмечают ученые, что в больших группах всегда есть приматы, которые настроены менее агрессивно к чужакам.

В новом отчете, опубликованном в издании Proceedings of the National Academy of Sciences Маргарет Крофут и Ян Гилби из Смитсонианского тропического исследовательского института и института орнитологии Макса Планка, показали, что отдельные особи, которые не участвуют в конфликтах, мешают большим группам достичь конкурентоспособного потенциала.

Авторы использовали записи голосов для моделирования территориального вторжения среди множества диких групп белолицых капуцинов на территории Смитсонианской исследовательской станции на острове Барро Колорадо в Панаме.  Обезьяны более оживленно отреагировали на звуки вторжения ближе к центру их территории, и почти всегда сбегали, когда звуки слышались у границ.

Выяснилось, что отступать обычно более принято в больших группах приматов. Группы, которые численностью превзошли противников, могли преобразовать свое численное превосходство в конкурентоспособное преимущество, когда защищали центр собственной территории, но все попытки вторгнуться на территорию соседей проваливались из-за массового дезертирства.

По словам авторов, эти образцы поведения сохраняют баланс сил между различными группами и способны объяснить, как сосуществуют большие и малые группы.