Новое исследование показывает, что пчелы опознают структуру лепестков всего одним прикосновением. Насекомые предпочитают приземляться только на лепестки с этими конусовидными элементами, предпочитая их гладкой поверхности. Именно за счет такой прочной сцепки им удается добывать нектар более эффективно.

В естественных условиях пчелам не надо приземляться непосредственно на цветок: им достаточно обрывков запахов или визуального изображения. Именно поэтому способность опознавать наиболее предпочтительную для приземления поверхность посредством контакта кажется ограничивающей. Ученые во главе с Беверли Гловер задались вопросом, играют ли конусовидные элементы поверхности лепестков роль сцепления, за счет чего пчелам легче собирать нектар.

Чтобы проверить гипотезу, ученые использовали искусственный цветок из эпоксидной смолы, наполовину обрамленный лепестками с коническими элементами, а наполовину — гладкими лепестками. Когда поверхность располагалась горизонтально, пчелы не делали различий между гладкими и шершавыми лепестками. зато если присутствовал некий угол наклона, пчелы предпочитали поверхность с конусовидными элементами. В случае, если поверхность и вовсе была вертикальной, пчелы в 60% случаев предпочитали ту поверхность, где можно было зацепиться.

Ученые смогли определить, почему пчелы предпочитают лепестки с конусовидными элементами. С применением скоростной видеофотосъемки удалось увидеть, что когда пчела садится на гладкую наклонную поверхность, ей приходится изо всех сил стараться на ней удержаться. А лепестки с конусовидными элементами позволяют пчеле сложить крылышки и заняться делом — сбором нектара.

Далее ученые приняли решение выяснить, как ведут себя пчелы в естественных условиях. Для сравнения были использованы цветки львиного зева с коническими элементами, те же цветки с мутацией — совершенно гладкими лепестками. Когда площадь приземления была расположена горизонтально, пчелы посещали цветы обоих видов поровну. Как только поверхность стала вертикальной, пчелы отдавали предпочтение лепесткам в конусовидными элементами в 74% случаев.

Такие элементы есть приблизительно у 80% цветов, и ученые полагают, что все без исключения опылители (мухи, бабочки, шмели) предпочитают именно их лепесткам с гладкой поверхностью.

«В условиях, когда идет дождь или дует сильный ветер, пчелам становится трудно удержаться даже на горизонтально расположенной поверхности. Природа позаботилась о маленьких тружениках и оборудовала цветы соответствующими приспособлениями, подобными знакомой человеку застежке-липучке», заключил Беверли Гловер.

Что почитать: Пчелы и пчеловодство. Организация пасеки. Сезонные работы на пасеке. Болезни пчел