Новое исследование великолепных скворцов (Lamprotornis superbus), проведенное Алексисом Эрлом и командой профессора Дастина Рубенштейна, наконец подтвердило: эти птицы способны на взаимовыручку. Они помогают сородичам в расчете на то, что те ответят тем же. Наблюдения велись 20 лет, и теперь ученые могут с уверенностью сказать — скворцы практикуют принцип «ты мне — я тебе».

Их сообщества — не просто семейные группы, а сложные структуры, где вместе живут и родственники, и чужаки. Почти как у людей, — объясняет Рубенштейн.

Результаты опубикованы в издании Nature.

Долгое время считалось, что животные помогают только близким родственникам, чтобы передать свои гены следующему поколению. Великолепные скворцы действительно чаще поддерживают семью, но, как выяснилось, не только ее. Анализ данных показал: птицы годами формируют партнерские связи с неродственными особями и помогают им, даже если рядом есть «свои».

Чтобы это доказать, потребовались 20 лет наблюдений за стаями скворцов в саваннах Восточной Африки. Ученые фиксировали тысячи взаимодействий, анализировали ДНК и выяснили:

• Птицы предпочитают помогать родне, но не зацикливаются на этом.
• Они годами поддерживают конкретных неродственных особей, создавая что-то вроде дружбы.

Следующий шаг — понять, как эти связи формируются, сколько длятся и почему одни крепчают, а другие распадаются, — говорит Рубенштейн.

Его команда десятилетиями изучает социальное поведение животных — от креветок в Карибском море до ящериц в Австралии. И теперь ясно: взаимопомощь среди неродственных особей, скорее всего, распространена куда шире, чем мы думали. Просто нужно наблюдать дольше.

Исследование впечатляет масштабом, но вызывает вопрос: насколько поведение скворцов можно экстраполировать на других животных? Социальные структуры у видов слишком разные. Возможно, у стайных птиц взаимовыручка развита сильнее, чем, скажем, у одиночных хищников.

Этот труд меняет представление о кооперации в природе. Раньше считалось, что альтруизм у животных работает только в рамках родственного отбора. Теперь ясно: долгосрочные союзы между неродственными особями — реальность. Это помогает понять:

• Как эволюционировала человеческая социальность  (возможно, наши предки тоже начинали с простых «договоренностей»).
• Почему некоторые виды выживают в жестких условиях (взаимопомощь повышает шансы группы).

Ранее стая скворцов напомнила ученым жидкий гелий.