Участие в 8-недельной программе медитации ясного ума, кажется, производит вполне заметные изменения в мозге. Результаты соответствующего исследования будут опубликованы в выпуске издания Psychiatry Research: Neuroimaging от 30 января.

Ученые из Массачусетской общей больницы сообщили, что их работа является первой, в ходе которой удалось зафиксировать изменения в сером веществе мозга под воздействием медитации.

«Хотя медитация связана с ощущением умиротворения и физической релаксации, практики утверждали, что она также обеспечивает познавательную и психологическую выгоду, которая сохраняется в течение всего дня», сказала Сара Лазар, старший автор исследования. «Данное исследование демонстрирует, что изменения в структуре мозга могут лежать в основе некоторых таких эффектов, и что люди чувствуют себя лучше не только потому, что проводят некоторое время расслабленно».

Предыдущие исследования ученых обнаружили структурные различия между мозгом опытного практика медитации и людей без подобной истории, которые выражались в утолщении коры головного мозга в областях, связанных с вниманием и эмоциональной интеграцией. Однако в ходе тех исследований выяснить, что эти различия имеют мсто именно благодаря медитации, не удалось.

В ходе текущего исследования ученые повергли томографии мозга 16 участников за две недели до и после 8-недельного курса медитации ясного ума в Центре внимательности Массачусетского университета.

Помимо еженедельных встреч, которые включали непосредственно практические занятия по медитации ясного ума, участники получили аудиозаписи для проведения медитации. Также их попросили отслеживать, сколько времени они проводят медитируя каждый день. Наконец, томографии мозга подвергли и участников из контрольной группы.

Те, кто занимался медитацией, сообщили, что проводят в среднем порядка 27 минут, практикуясь в релаксации. Их ответы на вопросы анкеты по внимательности показали лучшие результаты, чем было до начала программы. Анализ снимков томографии показал увеличение плотности серого вещества в гиппокампе, который важен для познания и памяти, а также в отделах, связанных с самосознанием, состраданием и самоанализом.

То, что участники сообщали о сокращении уровня стресса, коррелировало с сокращением плотности серого вещества в миндалине, которая играет важную роль в тревожности и стрессе. И хотя в инсуле — так называемом островке головного мозга, связанном с самосознанием — никаких изменений, которые были идентифицированы в ходе предыдущих исследований, замечено не было, ученые предполагают, что для этого может понадобиться более продолжительная медитативная практика. Ни одно из перечисленных изменений не было отмечено у участников в группе контроля, а значит, их нельзя списать на время.

«Это удивительные свидетельства пластичности мозга. Медитативная практика играет важную роль в изменении структуры мозга, и с ее помощью мы можем увеличить наше благосостояние и качество жизни», сообщила Бритта Холзел из университета Гессена (Германия). «Другие исследования показали, что медитация может существенно усовершенствовать различные признаки, и теперь мы исследуем механизмы в мозге, способствующие этим изменениям».

Невропатолог Эмиши Дха из университета Майами, которая исследует эффекты тренировок ясного ума на людях в ситуации с повышенным уровнем стресса, считает, что результаты данной работы проливают свет на механизмы действия таких тренировок. «Они показывают, что стрессовый опыт можно не только уменьшить за 8 недель, но и что основанное на опыте изменение в миндалине открывает двери новым возможностям для дальнейшего исследования потенциала медитации ясного ума для защиты от таких недугов, как посттравматическое стрессовое расстройство», заключила она.